Молли и я. Невероятная история о втором шансе, или Как собака и ее хозяин стали настоящим детективным дуэтом

Я настоятельно рекомендовал ей оставаться дома, но Кэт была непреклонна и решила сопровождать нас в поисках по деревне («Так я буду чувствовать себя ближе к нему», – сказала она). Нашей первой задачей было опросить соседей. Мы расспрашивали их о местонахождении кота в попытках установить модель поведения Феникса, а также показывали его фотографию, на которой был невероятной красоты кот с характерными серо-коричневыми отметинами. Как и во времена моей службы в Фарнхэме, я старался опросить как можно больше соседей и возможных свидетелей.

Как правило, я задавал вопросы вроде: «Когда вы видели его в последний раз?», «Как часто вы его видели?», «А в какое время суток?», «У него есть любимое место в вашем саду?», «Вы видели его с другими кошками?».

Одну из дверей открыла молодая женщина в халате, которая взглянула сначала на меня, потом на Молли, и ахнула от неожиданности.

– О боже мой! – воскликнула она, прежде чем броситься к лестнице. – Дети, вылезайте из постелей, вы никогда не поверите, кто стоит у нашей входной двери.

Рядом с матерью, потирая глаза, появилась пара сонных детей в пижамах. Они быстро взбодрились, когда увидели собаку на пороге.

– Это же Молли! – завизжали они в унисон. – Шалунья Молли!

Дети и их мама были одними миллионов зрителей, которые видели баловство Молли в программе «Доброе утро» всего несколько недель назад. Я позволил им погладить ее в течение нескольких минут: она обожала внимание и было очень трогательно видеть радостную реакцию детей. Казалось, что Молли понемногу становится знаменитостью.

– Тебе придется привыкнуть жить в ее тени, Колин, – засмеялась Сэм. – Молли теперь – звезда этого шоу.

Когда маленькие поклонники угомонились и вернулись в свою спальню, мы спросили о Фениксе.

– О, я знаю этого кота. Прекрасный мальчишка, – сказала женщина. – Обычно он заползает под мою живую изгородь и сидит там около часа, но, боюсь, я не видела его с этих выходных.

Другие соседи рассказывали похожие истории: он часто сидел на заборе дома номер 12, наблюдая за кормушками, и грелся на террасе дома номер 23, когда светило солнце, но в последнее время его никто не видел. Эта информация вместе с тем фактом, что Молли не обнаружила достаточно сильного запаха ни в одном из садов, навела меня на мысль, что произошло одно из трех возможных событий. Феникса либо заперли, либо случайно увезли из района, либо он умер. Я очень надеялся, что это не последний вариант.

∗ ∗ ∗

После перерыва на обед – слоеного пирога с начинкой из кусочков мяса с картошкой и морковью для нас и горстью печенья для спаниеля – мы возобновили поиски. Я вновь дал Молли понюхать запах Феникса, и когда мы шли по широкой, покрытой листвой аллее, я заметил, что она немного оживилась. Молли замедлилась и начала часто вилять хвостом, когда мы проходили мимо огромного огороженного участка с большим квадратным садом и парой шикарных автомобилей на подъездной дорожке.

Увидев этот дом, я внезапно вспомнил случай с Оскаром – напуганным тощим котом, которого я нашел съежившимся в садовом сарае похожего дома и который, к моему огорчению, умер вскоре после этого. Я считал себя отчасти виноватым в этом, я чувствовал, что мог найти его быстрее, и в итоге это стало катализатором в поисках собаки-ищейки кошек, такой, как Молли. Мне доставлял удовольствие и одновременно казался сюрреалистичным тот факт, что теперь я работал в паре с такой собакой, пытаясь спасти кошку.

«Именно для этого я и завел Молли, – сказал я себе. – Я не могу допустить повторения случая с Оскаром. Мне нужно попасть в этот сад как можно скорее…»

С каждой секундой моя собака становилась все более возбужденной: она явно уловила запах. Я подошел к высоким черным воротам и нажал на звонок. Ответа не последовало. Я нажимал на него снова и снова, но ответа по-прежнему не было. И только когда я на добрых 20 секунд надавил на кнопку звонка, в интеркоме, наконец, затрещал голос:

– Пожалуйста, перестаньте звонить в дверь, – резко сказала женщина с сильным манчестерским акцентом. – Жильцов сейчас нет дома.

– Извините, я думаю, что у вас проблемы со звонком, но как бы то ни было, мы ищем пропавшую кошку. Сосед говорит, что видел ее в вашем саду.

Мне часто приходилось лгать, чтобы достичь желаемого.

– Я бы хотела помочь, но мне нельзя никого впускать. Боюсь, мне придется попросить вас вернуться, когда хозяева будут дома.

Я не собирался сдаваться. Я ни за что не уйду, пока не обыщу этот сад. Молли считала, что Феникс где-то рядом, и если он где-то застрял, мы должны были найти его как можно скорее.

Я должен был придумать способ выманить женщину к воротам: слишком сложно убедить человека через интерком. Я изо всех сил жал на кнопку звонка, еще секунд 20.

– Да перестаньте же звонить в этот чертов звонок! – закричала она. – Я же сказала, что вам сюда нельзя.

– Я его не трогаю, – солгал я, перекрикивая ее. – Как я уже сказал, он сломался. Я думаю, его нужно починить.

– Ох, проклятье! Просто подождите там, – сказала она, и интерком отключился.