Молодая Элита

– Завтра ты придешь в пещеру, – отчеканивает Энцо. – На рассвете. Там посмотрим, насколько быстро ты способна учиться.

Повернувшись, он уходит.

Ветроходец ненадолго задерживается. Пихает меня в бок, неуклюже улыбается и протягивает руку:

– Меня зовут Лючента.

Я пожимаю ее руку, не зная, что сказать в ответ. Сломан еще один барьер между мною и Обществом Кинжала. Не знаю, радоваться мне или сжиматься от острого чувства вины.

– Между прочим, это его способ благодарить за помощь, – добавляет Лючента, прежде чем уйти. – Поздравляю. Энцо сам будет тебя обучать.

Терен Санторо

– Ты вообще представляешь, кто такая госпожа Джемма?

– Да, ваше величество, – отвечает Терен, согнувшийся в глубоком поклоне.

– Тебе известно, что ее отец – барон Сальваторе?

– Прошу прощения, ваше величество.

– Для Главного Инквизитора ты непроходимо глуп. Я бы ни за что не осмелился разозлить столь влиятельного человека, как барон Сальваторе. А он не просто зол. Он взбешен. Ты не имел права позволять своим инквизиторам прилюдно унижать его дочь, да еще ссылаться на королевский указ. Даже если она и мальфетто. Тебе понятно?

– Но, ваше величество, вы действительно изволили издать такой указ…

Король досадливо машет рукой и что-то бормочет под нос.

– Указ надобно применять умело и осмотрительно. – Он откидывается на спинку трона. – И чего ты достиг? Молодая Элита объявилась на скачках. И исчезла. А твои молодцы похватали перепуганную чернь, не поймав ни одного настоящего злодея.

– К сожалению, ни одного, ваше величество, – соглашается Терен, подавляя нарастающую досаду.

– Мне стоило бы бросить тебя в подземелье твоей башни.

Глаза Терена уперты в мраморный пол тронного зала.

– Стоило бы, ваше величество, – смиренно отвечает Терен, но его мозг бурлит от яростных мыслей.

Ну и дурак этот король! Хочет переловить Молодую Элиту, но боится повредить своим политическим альянсам. И слишком труслив, чтобы начать настоящую войну против мальфетто.

Терен умалчивает о том, что инквизиторы угрожающе вели себя с госпожой Джеммой не просто так, а намеренно. Затея принадлежала королеве. Игра подходит к концу. Цель ее – как можно сильнее настроить влиятельную знать против короля и лишить его союзников.

И как только Аделина принесет новую порцию сведений…

Королева Джульетта, стоя возле трона, что-то шепчет мужу на ухо. Король сердито отмахивается. У Терена внутри все бурлит от злости. Джульетта украдкой смотрит на него.

«Терпение, мой Терен, – говорят ее глаза. – Все идет так, как нам нужно».

– В следующий раз твоя глупость и самоуправство будут стоить тебе головы, – бросает ему король.

Терен склоняется еще ниже.

– Ваше величество, следующего раза не будет, – громко отвечает он.

Король удовлетворенно хмыкает. Он не понял истинного смысла этих слов.

Аделина Амотеру

И посему я клянусь служить Обществу Кинжала, клянусь внушать страх сердцам тех, кто ныне правит Кенеттрой, клянусь любой ценой, включая собственную жизнь, вернуть принадлежащее нам и клянусь сделать так, чтобы сила нашей Молодой Элиты стала известной каждому мужчине, женщине и ребенку.

Если же я нарушу свою клятву, пусть кинжал возьмет от меня то, что я взял от кинжала.

Энцо Валенчиано. Клятва посвящения в Общество Кинжала

Утром, когда я иду в пещеру, где Энцо назначил мне встречу, по небу плотным строем несутся черные тучи. Тяжелые струи дождя хлещут по мне, пока я мчусь через главный двор к потайному входу. Сбегаю по лестнице, стараясь не вспоминать, когда и при каких обстоятельствах видела такую же бурю.

Сегодня на мне нет изысканной одежды. Волосы увязаны в синевато-серый пучок (почти под цвет неба), пряди налезают на лоб. Никакой пудры на ресницах. Я даже оставила в комнате фарфоровую полумаску. Вместо тамуранских шелков, к которым я успела привыкнуть, я оделась в простую кенеттранскую одежду: белую рубашку, синюю жилетку, темные штаны и такие же темные сапоги с серебристой каймой. Спустившись в туннель, стряхиваю воду с волос.

Энцо уже в пещере. Ждет меня. Кроме нас – никого.

На принце – темный камзол. Сейчас капюшон откинут, обнажая темно-красные волосы. Гнев, вчера бурливший в его глазах, сменился холодной суровостью. Не представляю, чего он ждет от меня. Останавливаюсь на почтительном расстоянии и склоняю голову (всего один раз). Наедине с Энцо я вдруг чувствую себя совсем маленькой. Раньше я как-то не задумывалась о росте принца. Знала, что высокий. Оказывается, Энцо на две с лишним головы выше меня.