Молодые львы

Дышал Кристиан с трудом. Конечно, он слишком долго бежал. Но теперь все, он добрался до финишной черты. Сознание то уходило, то возвращалось вновь. Калейдоскоп видений, образов. Весенний лес под Парижем, мертвый парень из Силезии с запекшимся в уголках губ вишневым соком… Гарденбург на мотоцикле, Гарденбург, лишившийся лица, полуголый американец, стрелявший у заминированного моста до тех пор, пока его не перешибло пулеметной очередью… Гретхен, Коринн, Франсуаза, французы все равно нас побьют… Водка в спальне Гретхен, вишневый ликер, коньяк и вино в стенном шкафу, черное кружево и гранатовая заколка… Француз, стягивающий сапоги с мертвого Бера на берегу после обстрела с самолета… везде эти самолеты… «Послушай, когда солдат вступает в армию, любую армию, с ним заключается договор…» Тот, кто это сказал, тоже умер? Пятьдесят франков за рюмку коньяка, поданного стариком с гнилыми зубами. «Главное – будущее Австрии». «Цель оправдывает средства»… Если это цель, то какие средства она может оправдать? И многое другое… Американка на лыжном склоне. «Разберусь с этим и, пожалуй, завяжу с этой войной…» Неуклюжий, безрассудно храбрый американец, оставшийся в живых благодаря удаче, случаю, Божьей милости… надпись «1918» на церковной стене мелом… французы все знали, знали с самого начала.

Становилось все холоднее. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, постепенно слабели.

Два выстрела – и автомат заело. Он так долго ему верно служил, а тут подвел. «Моя рота в полном составе прошла через Мюнхен с оружием в руках. Тогда было гораздо больше порядка». Главное – в любой момент найти себе велосипед. Сколько времени, думал он, преисполненный жалости к себе, сколько времени человек может бежать?

И в следующий миг он увидел американца. Тот больше не таился. Он шел к Кристиану сквозь отливающий зеленью солнечный свет. Американец был уже немолод и совсем не походил на солдата. Он остановился в двух шагах от Кристиана.

Кристиан усмехнулся.

– Добро пожаловать в Германию, – сказал он, вспомнив английские слова.

Кристиан смотрел, как американец поднимает винтовку и нажимает на спусковой крючок.

Майкл вернулся к тому месту, где оставил Ноя. Тот уже не дышал, замерев среди цветов. Несколько мгновений Майкл смотрел на него, а потом, взвалив на плечо, понес к лагерю сквозь сгущающиеся сумерки. Он не позволил никому из сослуживцев помочь ему нести тело, поскольку знал, что должен лично доставить Ноя Аккермана капитану Грину.