Молот Валькаров

  Непреднамеренно я задрожал от внезапного холода опасности. Так или иначе, я знал, что трал поднимет что-то из ледяного Арктического моря. Чистая интуиция заставила меня убедить Брэя опустить трал в этом неперспективном месте.

  - Поднимай, Брэй! - попросил я, и поспешил через мусор, сани и рычащих собак.

  Наша шхуна, крепкий вспомогательный ледокол "Питер Саул", находился на якоре в Море Линкольна, в четырех сотнях милях к югу от Полюса. В сотне ярдов вдалеке протянулись к северу великолепные белые области льда, - обширное, замороженное, едва исследованное место.

  Когда мы сюда добрались, то ночь покрыла лед, но так или иначе я предложил идею, что Брэй, океанограф, должен попробовать свою удачу здесь. Брэй сначала смеялся над моей догадкой, но, наконец, согласился.

  - Ты что, псих Кейт? - спросил он. - Взгляни, что поднял трал!

  Тяжелый, выглядящий древним, золотой цилиндр, приблизительно длиной восемь дюймов, был извлечен липким, в замороженной грязи. На его сторонах был выгравирован ряд подозрительных, почти стертых символов.

  - Что это, во имя мира? - выдохнул я. - И что за письмена на нем?

  Халсен, большой, бородатый норвежский моряк, ответил мне.

  - Те письмена написаны на моем собственном языке, сэр.

  - Ерунда, - возразил я резко. - Я прилично знаю норвежский. Те письмена - не на вашем языке.

  - Не на том, на котором мой народ пишет сегодня, - объяснил Халсен, - а старый норвежский - рунное письмо. Я видел такое же письмо на старых камнях в музее Осло.

  - Норвежские руны? - пробормотал я. - Тогда они, должно быть, прокляты древними.

  - Давайте покажем это Дубману, - предложил Брэй. - Он должен быть в состоянии перевести нам.

  Дубман, язвительный маленький археолог экспедиции, посмотрел в раздражении на наше эскимосское собрание, когда мы пришли. Сердито, он взял цилиндр и впился взглядом в него. Немедленно его глаза зажглись позади толстых очков.

  - Старо-норвежский! - воскликнул он. - Но эти руны - наиболее древней формы, довальдштейнонские! Что это?

  - Возможно, руны на нем помогут дать нам разгадку, - сказал я нетерпеливо.

  - Я скоро выясню, что они означают, - объявил Дубман.

  С лупой, он начал исследовать символы, выгравированные на золотом цилиндре. Брэй и я ждали. Я чувствовал себя необычно напряженным. Только не мог понять, почему я был так возбужден относительно этой находки, но все относительно нее, было подозрительным. Постоянный внутренний голос продолжал сообщать мне: "Заставь Брэя подвести трал сюда!". И первый раз, когда это было сделано, трал поднял золотую трубу, которая, должно быть, лежала на ложе океана в течение столетий.

  - Получилось! - заявил Дубман, смотря. - Эта вещь стара, с наиболее древней формой рун. Перевод не сообщает многого. Послушайте это:

  "Рунный ключ - это я,

  Формирование цепочки темного зла,

  Мидгард - змея,

  Фенрис, и Локи - хитрый дьявол.

  В то время как я лежу далеко,

  Озиры - в безопасности,

  Не принеси меня домой,

  Чтобы Рагнорок не прибыл со мной."

  Холод слегка прошел через меня, как если бы перевод тех древних рун мог ужаснуть меня. Нетерпеливо я стряхнул это чувство.

  - Что означают письмена относительно озиров и Локи? - спросил я.

  - Озиры были древними норвежскими богами, вечно юными и мощными. Правитель Один и озиры жили в легендарном городе Асгарде. Локи воевал против них. Со своими двумя близкими - чудовищным волком Фенрисом и большой змеей Мидгардом, Локи присоединился к джотанам, врагам гигантов-богов. Боги в конце победили, и приковали цепью Локи с его волком и змеей. Но было предсказано, что, если Локи когда-либо сломает свои оковы, это вызовет Рагнарок - гибель озиров.

  - "Не принеси меня домой, чтобы Рагнорок не прибыл за мной", - указал он. - Этот ключ утверждает, что является тем, что заперло Локи и его домашних животных. Вероятно, какой-то древний норвежский священник выбросил его в море.

  - Я не понимаю этого, - пожаловался Брэй. - Что заставило тебя, сказать мне, выпустить трал именно в этом месте, Кейт?

  Когда я поднимал золотой цилиндр, поток подозрительной власти управлял моей рукой. Так это или иначе, но казалось, что-то предупреждало меня опустить его назад в море. Но я не повиновался, потому что кто-то чужой приказал, чтобы я держал рунный ключ.

  - Я могу изучить его в течение нескольких дней? - спросил я резко. - Я буду обращаться с ним с сильной осторожностью.

  - Я не знал, что Мастерс имеет археологические вкусы, - произнес удивленно Дубман. - Но Вы ответственны за его обнаружение его, так что Вы можете подержать его некоторое время. Тем не менее, не потеряйте его, или я сдеру с Вас кожу.

  Через небольшое кольцо на одном конце цилиндра, я пропустил шнур и повесил его вокруг своей шеи. Он был холодным и холодил мою кожу, а также угрожающе постоянно предупреждал ...