Монархи-долгожители

Ежегодно более 50 тыс. человек посещают королевский дворец в качестве гостей, приглашенных на банкеты, званые обеды и ужины, приемы и встречи. Прием гостей – это высший пилотаж дворцового искусства, в котором есть свои хитрости. Так, на торжественных приемах в честь высокопоставленных гостей сигналы к действию прислуге подаются с помощью специальных огоньков, спрятанных в цветочных композициях. Если загорается оранжевый – значит «все по местам»; зеленый – «приступить к обслуживанию». Бывший лакей королевы, Г. Родес, рассказал однажды о званых королевских обедах в документальной телепередаче ВВС. Было интересно узнать, что подготовка стола на 12 персон занимает три часа. Слуга в белоснежных перчатках должен разложить приборы, проверяя все расстояния линейкой. Для обедов в честь официальных визитов глав других государств во дворце используют золотую посуду с гравировкой в виде герба, символизирующего королевскую власть. Для менее важных обедов и ужинов выставляются сервизы Викторианской эпохи, в основном из севрского фарфора.

Принимают почетных королевских гостей в самых торжественных и роскошных залах дворца – Парадных апартаментах. Сэр М. Росс, главный церемониймейстер дворца, рассказывает: «Все государственные апартаменты – своего рода театр. Они выполняют ту функцию, которая требуется в данный момент. Комната может быть преобразована из зала для званого обеда в зал для проведения конференции, семинара, приема или концерта». Например, Аудиенц-зал ежедневно используется как комната ожидания для удостоенных личной аудиенции королевы, в основном иностранных дипломатов, представляющих верительные грамоты. Он же служит обеденной залой в первый день госвизитов глав иностранных государств. Кроме того, монаршая семья устраивает там праздничные обеды на Рождество и по особо торжественным случаям.

Входя в Букингемский дворец, посетитель попадает в огромный зал, а затем – на изогнутую парадную лестницу из мрамора, вдоль которой висят портреты монарших особ еще со времен королевы Виктории. По велению королевы Виктории в 1853–1855 годах во дворце была построена самая большая в Лондоне того времени комната для развлекательных мероприятий. Танцевальный зал – это самая просторная комната во дворце. Ее торжественное открытие состоялось в 1856 году в честь окончания Крымской войны. В настоящее время этот зал используется королевой для государственных приемов и других официальных мероприятий, например ежегодных дипломатических приемов, на которые приглашается около 1500 гостей. Кроме прочего, в Танцевальном зале устраиваются памятные концерты и театральные выступления. Парадная столовая – одна из главных торжественных комнат в западном крыле дворца. Много выдающихся людей побывали здесь на званых обедах, в том числе 24 кавалера ордена «За заслуги», а также президенты и премьер-министры многих государств мира.

Иностранных лидеров обычно селят в Бельгийских апартаментах Букингемского дворца, состоящих из приемной, столовой, гостиной, спальни и ванной. Именно здесь жили император Японии Акихито в мае 1998 года и российский президент В. Путин с супругой, посетившие Соединенное Королевство с государственным визитом в июне 2003 года. В распоряжение сопровождающих главу государства лиц отводится до семнадцати гостевых комнат и апартаментов.

Королева Елизавета II и герцог Эдинбургский уже давно ввели традицию и небольших неофициальных приемов в Букингемском дворце, во время которых они имеют возможность пообщаться с выдающимися людьми самых разных профессий. Обычно на обед приглашаются 6–8 гостей и двое королевских придворных. Первый такой обед был устроен 11 мая 1956 года, и с тех пор эта традиция сохраняется до сегодняшнего дня. На таком обеде побывали шотландский автогонщик Д. Стюарт, английская актриса Д. Коллинз, писательница и философ А. Мэрдок, английский композитор Э. Ллойд Уэббер и многие другие выдающиеся личности.

Путь во дворец открыт и для кавалеров различных британских государственных наград. Список награжденных составляется и публикуется дважды в год, а сами церемонии награждения проходят в Бальном зале дворца на протяжении всего года. Удостоенные высокой чести прибывают во фраках и вечерних платьях, а королева, вручая им ордена и медали, посвящает их с помощью шпаги. По большей части Елизавета жалует наградами по представлению премьер-министра, но некоторые из наград вручает и по собственному усмотрению: орден Кавалеров почета, орден «За заслуги», орден Королевы Виктории, орден Подвязки и орден Чертополоха. Кавалерами ордена Британской империи стали, например, Ч. Чаплин и А. Хичкок.