Монастырь дьявола

– Откуда же я могу знать их, раз сама к ним не отношусь?

Лицо Карлоса Винсенте налилось красным, и в гневе он стукнул рукой по столу (все присутствующие при этом подпрыгнули на своих стульях, а с врачом чуть не случился сердечный приступ).

– Отвечай на поставленный вопрос прямо, проклятая ведьма! Ты поклоняешься дьяволу?

– Я не ведьма! И я не поклоняюсь дьяволу! Я не служила дьяволу никогда!

– Но ты сознаешься в том, что занималась знахарством, этим богомерзким делом?

– Я никогда не занималась делом, противным Богу! Я лечила людей!

– Ты знаешь, что это дьявольское свойство?

– Нет. Если травы – от дьявола, то почему их создал господь?

– Как смеешь ты, безграмотная крестьянка, судить о творениях рук Господа?!

– Я говорю то, что думаю!

– Еще одно свойство ведьмы! Женщине не полагается думать!

– Кто же будет думать за меня?

– Господь!

Катерина усмехнулась. По рядам «судей» пронесся взволнованный шепот, а один из монахов, ведущих протокол, вдруг запнулся.

– Признаешь ли ты святой крест, Катерина?

– Признаю! Я поклоняюсь и служу Господу нашему Иисусу Христу. Богом клянусь, никогда не знала других служений!

– Почему ты упорствуешь, Катерина? Ты вела себя не так, как подобает смиренной женщине!

– В своей жизни я не сделала ничего дурного!

– Твой ребенок окрещен святой церковью?

Женщина промолчала – только лицо побледнело еще больше, а от губ совсем отхлынула кровь.

– Отвечай! Окрещена ли твоя дочь в церкви?

– Нет!

– Почему? Не потому ли, что она дочь Сатаны?

– Это неправда! Неправда! – голос женщины сорвался на крик, – Я просто не успела ее окрестить!

– С отцом твоей дочери ты была обвенчана в церкви?

– Нет.

– Ты совершила очень много грехов, несчастная женщина, но мы готовы тебя простить. Если ты упорствуешь, боясь смерти….

– Господь уже простил меня! А ваше людское прощение мне не нужно!

По рядам снова пронесся громкий шепот. Судьи явно были возмущены (или смущены?) ее смелостью.

– У тебя интересные суждения о Господе, Катерина!

– Я верю в Господа нашего всем сердцем!

– И в святой крест?

– И в святой крест!

Карлос Винсенте поднялся из-за стола и подошел к женщине. В его черных глазах горела насмешка. Глаза Катерины остановились с вызовом на его красивом лице, но потом – опустились с отчаяньем в пол. Он протянул ей золотое распятие, которое висело на его рясе:

– Если ты веришь в Господа нашего, Катерина, то поцелуй святой крест в знак своей искренности и добрых намерений. Поцелуй этот крест! – он поднес крест к ее лицу. Женщина отвернула голову. Но он снова настойчиво приблизил к ней крест.

– Поцелуй крест, Катерина! Поцелуй святое распятие!

– Нет! – Катерина крикнула слишком громко, и в этом крике прозвучало отчаянье…

– Нет? Почему же?

– Я не поцелую ваш крест! На нем – кровь.

На мгновение в зале разлилась тишина. Но потом – все присутствующие сорвались с мест с диким криком. Все смешалось: грохот перевернутых скамеек, истерические выкрики, возмущенные речитативы… Каждый старался поискуснее выслужиться перед инквизитором и поярче показать свой гнев. Лишь один-единственный человек среди этого хаоса оставался спокойным. Инквизитор Карлос Винсенте молча наблюдал за происходящим, скрестив на груди руки. На его губах блуждала довольная улыбка.

Даже Катерина, казалось, была испугана вызванным ею же самой взрывом. Отшатнувшись назад, она испуганно переступала с ноги на ногу, немного потеряв присутствие духа. Ее губы дрожали.

Судьи же неистовствовали, стараясь воплями обратить на себя внимание инквизитора (и так уверить в собственной благонадежности). Старания их были напрасны. В сторону судей Карлос Винсенте не смотрел. Не отрываясь, он пристально смотрел на Катерину.

Низко наклонившись к женщине, он вдруг быстро-быстро заговорил на языке катаров, воспользовавшись не стихающим шумом:

– Ты смелая женщина, Катерина. Ты не боишься ничего – ни боли, ни смерти. Ты знаешь, что я могу подвергнуть тебя страшным мучениям, и ты не боишься их. Я мог бы забить тебя до смерти плетьми – но какой в этом толк? Ты умрешь не раскаявшейся в своем упорстве. Ты умрешь от этих мук, но не отступишь никогда. Мне не нужны твои муки и твоя кровь. Я не хочу калечить твое тело и проливать потоки твоей крови. Я хочу вытравить из твоей души тот взгляд, которым ты на меня смотришь. Я хочу, чтобы добровольно, отдавая себе отчет, ты упала передо мной на колени молить о милосердии. Чтобы ты сознательно ползала на коленях у моих ног. Я хочу уничтожить твою гордую душу, заставить ее наполниться другими чувствами. Я хочу сломать тебя, бросить на колени вниз, с опущенной головой. Для этой цели не всегда нужна кровь. Бывают пытки и пострашнее….

– Ты слышишь меня, палач? Так вот, слушай очень внимательно! Этого не будет. Никогда! Ты никогда не заставишь меня ползать перед тобой на коленях, кровавых убийца! И ты не испугаешь меня своим жалким костром!

Ничего не ответив, Карлос Винсенте растянул свои губы в счастливой улыбке, на мгновение озарившей его мрачное, неприветливое лицо…