Монстр в человеческой шкуре

Артем выключил телевизор, новость о смерти Ольги повергла в шок. Он продолжил одеваться с мыслью: «Неужели это снова повторилось…»

Артем испытывал чувство, что давно не ощущал. Надев зеленную кофту и джинсы, он вышел из квартиры, закрыл дверь и отправился во двор.

Пока Артем добирался до школы, ему казалось, будто все вокруг стало серым, но не из-за дождя. В таком городе в любую погоду всегда было оживленно: люди ходили по делам, спешили куда-то, но не сегодня – людей было мало, а те, что оставались, спешили еще сильнее. Иногда Артему казалось, что он в городе-призраке.

«Неужели это все из-за убийцы? – подумал он. – В школе, похоже, будут полицейские».

Артем всегда обращал внимание на общежитие и колледж, что были рядом со школой. Людей не удивляло, что тамошние студенты шли работать в ближайшую школу. Артем же заметил вот какую странность. Рядом с общежитием строилось еще одно, точнее только казалось, что строилось, одна сторона была готова, от другой же был готов лишь каркас из столбов и будущих потолков и полов. Каждый день Артем видел, как на этажи заносили ящики с железными штырями, и все думал. Зачем им такое количество? Он вспомнил рассказы о Владе Цепеше, Дракуле. Румынском правителе, колосожателе и душегубе для врагов, герое и спасителе для поданных и веры. И вот, когда он вошел в школу, там и правда были полицейские.

Погруженный в раздумья, он не обращал на кого-либо внимания, к реальности его вернуло столкновение с кем-то. Это была его одноклассница и друг София Лебедева. На шатенке был светлый свитер, темные брюки и кроссовки.

– Что, тоже ошарашен происходящим? – спросила София.

– Ага… знаешь, мне даже кажется, что это твой отец постарался, столько полиции сюда нагнал.

– Ха… ты как всегда не упускаешь возможности как-нибудь повеселиться. Да?

– Да, – ответил Артем. – Даже когда на мир обрушатся все несчастья и беды, надежда будет всегда. Ищи счастье в самые трудные минуты, ведь тогда оно ценнее всего.

– Интересная мысль, – ответила София.– Но я хотела… это насчет убийства.

– Да… – Артем, как и София, тоже перестал улыбаться. – Жалко Ольгу, она была хорошим человеком.

Они с минуту помолчали.

– Ты пришла ко мне, чтобы поговорить об этом? – спросил Артем.– Я могу чем-нибудь помочь?

– Да, ты можешь помочь. Но я тебя искала для другого.

– И для чего же?

– Встретимся в библиотеке, после уроков.

– А почему мы не можем обсудить это в классе?

– В библиотеке есть то, что нам поможет.

В голову невольно влетели мысли: «В чем поможет? Провести похороны, вызвать с того света Олю или духа мести, чтобы расправился с убийцей Оли?»

– Ну ладно, я приду.

Девушка кивнула и ушла. Артем, немного постояв, пошел дальше, размышляя на эту тему.

София была той еще личностью, на вид – скромная девочка, одевалась просто. Но скромный характер не соответствовал этому образу. Некоторые ее боялись, даже парни и учителя. Ну еще бы. Однажды один пацан агрессивно подкатывал к ней, так она ему руку сломала. Эта сила была одним из плюсов дружбы со спортсменкой Олей, как и право называть ее просто по имени, а не по имени-отчеству, как должны были многие. Да, может, на вид София и казалась немного хрупкой, но занятия по дзюдо и самбо давали свои результаты. Плюс было у нее еще одно умение – она рисовала разных тварей, символы и хтони. Пусть ее и считали немного страной, но в глаза не говорили, боялись, мало кто рисковал с ней конфликтовать.

Не успел Артем пройти и метра, как ему в ногу кто-то вцепился. Он обернулся, это был Вова, он учился в начальных классах.

– Привет, брат. – Лицо Артема осветила улыбка. – Ты сегодня поздновато.

– Извини. – Малой посмотрел вверх на лицо Артема. – Я просто испугался полицейских.

– Чего их бояться? – Артем ненадолго рассмеялся. – Они защищают нас.

– Просто они такие мрачные.

– Да, они немного мрачные, но такова их работа.

– Быть мрачными?

– Нет, защищать нас, и я тоже тебя защищу, если что.

– Я знаю, ты ведь сильный, а еще добрый, в отличие от некоторых. Когда-нибудь и я стану как ты.

– Обязательно, станешь. – Артем погладил Вову по голове. – Ладно, давай, на уроки пора.

– До завтра.

Вова радостный побежал в свой класс. Артем тоже не медлил.

После уроков он направился в библиотеку, и как только вышел из класса, сразу учуял странный запах, который показался ему знакомым, он исходил от Романа Растопникова.

– Рома! – крикнул Артем. – Ты ли это?

– Артем? – откликнулся Рома. Он казался удивленным.

Старые друзья встретились спустя много лет. Артема переполняла радость.

– Как ты, брат? Что ты тут делаешь? – Артем задавал один вопрос за другим.

– Со мной все в порядке, – ответил Рома. – Я здесь работаю.

– Работаешь? – переспросил Артем.– Кем?

– Учителем по обществознанию. А ты, Артем Нейланд, здесь учишься?

Веселый от неожиданной встречи Артем ненадолго помрачнел, улыбка сменилась недовольством.

– Я не Нейланд, Рома, я Можжевельников.

– Значит тебя… мои поздравления.

– Да, спасибо, и давай больше не будем об этом. Так ты только сегодня устроился?

– Да, но приехал на несколько дней раньше. Хотел с Ольгой увидеться. Моей подругой. А тут такое…

– Подругой?