– Вот ты какой… – сказал он, продолжая ухмыляться. – Неудивительно, что у вас все так ловко вышло: одного убили, другого захватили, нюхача обманули, от погони ушли… Я знал, что ты придешь.
– Чего ты хочешь? – спросил Андрей.
– Я мог бы долго вещать про божественное откровение, что посетило меня… но это для дураков. – Наставник говорил с напором, голос его звучал резко, а глаза блестели. – Поэтому я скажу прямо: я желаю, чтобы ты присоединился ко мне. Вдвоем мы сможем навести порядок в этом подобии города… Или тебя устраивает то, как здесь идут дела сейчас?
Он имел привычку неожиданно менять тему беседы, и это сбивало с толку.
– Ты наверняка осуждаешь меня, – продолжил Наставник, не дав Андрею вставить и слова. – За то, что мы приносим жертвы, за то, что стреляем по всем, кто не с нами… Но поверь, это необходимо! Я дал людям цель и организацию, зажег в их сердцах огонь веры!
– Кровавой веры.
– Да, ну и что? – Наставник всплеснул руками. – Людям нужно во что-то верить, особенно в такие времена… Иначе их душу охватит хаос, и они не смогут выжить в этом новом мире! Присоединись ко мне, и мы уничтожим всю нечисть, – голос его задрожал от ненависти, – истребим всю погань, что лишь называется людьми, и станем править Москвой!
Андрей улыбнулся, пряча за улыбкой изумление – то ли катастрофа так повлияла на этого человека, то ли, наоборот, не смогла уничтожить бушующего в нем бешеного властолюбия, но Наставник отличался от остальных «героев», и цель, к которой он стремился, лежала не за горизонтом, а здесь, на окровавленных руинах бывшей столицы.
Увидев эту улыбку, предводитель фанатиков даже отступил на шаг, усмешка исчезла с его лица.
– Интересно, тебя не тянет странствовать? – спросил Андрей.
– Что? – неожиданно утеряв инициативу, Наставник растерялся. – Ты о чем? Но я понял твой ответ… Не хочешь быть мне другом – будешь врагом! Я вызываю тебя скрестить со мной оружие!
– В смысле?
– В Москве не может быть двух таких, как ты и я! – пафоса в голосе Наставника хватило бы на отряд американских проповедников. – Сегодня в восемь мы вдвоем войдем в Зал Испытаний, и обратно выйдет только один!
Илья тут непременно вспомнил бы фильм «Горец», где звучала похожая фраза, Андрей же просто спросил:
– А если я откажусь?
– Тогда мы всеми силами обрушимся на ту нечисть, что дала тебе убежище, – предводитель фанатиков заулыбался вновь, на этот раз – с нескрываемой злобой. – Нас больше, мои бойцы умелы и опытны, преданы мне, поэтому у вас нет шансов… А так у тебя хотя бы будет возможность убить меня.
Андрей помедлил немного, прежде чем ответить:
– Хорошо, я согласен. А что это за Зал Испытаний?
Мелькнула мысль, что они вернулись в древние времена, когда предводители на глазах у войска в личной схватке решали, на чьей стороне сегодня удача и кому благоволят боги, сходились либо пешими с мечами в руках, либо верхом ломали копья о щиты.
Из длинного ответа Наставника стало понятно – драться им предстоит в здании торгового центра «Семеновский», ныне столь же пустом и мертвом, как и большая часть Москвы, и что внутри состоялось два поединка, и оба раза «нечестивые свободолюбцы» нашли там гибель.
– Подумай, еще не поздно присоединиться ко мне! – сказал предводитель фанатиков напоследок. – Когда я служил в спецназе ГРУ, я таких, как ты, ел по дюжине на завтрак, так что ты не победишь.
– Хм, надо же, я подумаю. – Андрей развернулся и зашагал обратно.
Он знал – в спину ему не выстрелят.
Обернулся, только вступив в переулок – на том месте, где недавно стоял Наставник, никого не было. Из приоткрытых ворот выступил Виктор Саныч с «АКСУ» в руках, спросил настороженно:
– Ну, что, договорились? Ворон ворону глаз не выклюет?
– Выклюет, – ответил Андрей. – Через час мы сойдемся с ним в поединке один на один.
Лидер коммуны вытаращил глаза и на некоторое время потерял дар речи.
– Да ты с ума сошел! – воскликнул он, придя в себя. – Давай отойдем с открытого места…
И они отступили во двор за воротами.
Андрей понимал, что его будут отговаривать от поединка, но не подозревал, какой мощи атаку ему придется выдержать – Илья ругался и крутил пальцем у виска, Лиза чуть ли не кричала, голос у нее дрожал от сдерживаемых слез, Виктор Саныч бубнил, что уж на этот раз враг точно проявит свою подлую натуру и устроит в «Семеновском» пару-тройку засад.
Соловьев выждал, пока у всех закончится дыхание, а затем просто сказал:
– Я дал слово и не могу отступить, а он не может нарушить свое.
– Да с чего ты взял?! – воскликнула Лиза и с женской непоследовательностью добавила: – Ты же еще и ранен!
Второй «вал» оказался куда слабее – Илья замолчал, да и Виктор Саныч начал повторяться.
– Нет смысла тратить время на слова, – проговорил Андрей, нетерпеливым взмахом руки остановив лидера коммуны. – Надо захватить наши вещи. После того как я завалю того гада, мы сразу пойдем дальше.
– А его подельники, чо, так легко тебя выпустят? – усомнился Илья.
– Без лидера они мало чего стоят. Растеряются, а мы этим воспользуемся.
Судя по физиономии, бритоголовый убежден не был, но спорить дальше не стал.