Монтаж памяти

Я превратился в какого-то исследователя, но никак не решался позвонить девчонке. Времени было полно, потому что лето, универ позади, а работу архитектором пытался оттянуть как можно дольше. Пока иногда перебирал сломанные движки на тачках знакомых ребят у себя в гараже, и за это удовольствие мне платили.

Однажды вечером, выкурив две сигареты кряду, хотя бросил год назад, начал набирать заветные цифры. И что? Телефон отключен.

Попробовал в обед на следующий день – не ответила.

Статус в инстаграме и в ватсапе был скрыт, поэтому я не видел, когда она онлайн, да и казаться маньяком не хотелось.

Через день на звонок ответили. Не она. Её мама. Мне сообщили, что девушка забыла телефон дома.

Приглашать на свидание через соцсети или мессенджеры как-то некрасиво и, мне кажется, обесценивает девушку.

Удалось дозвониться лишь к концу недели. Она меня вспомнила. Удивительно. Но и вечер пятницы, и все выходные у неё уже были заняты. Я предложил увидеться в понедельник, но голубоглазая брюнетка настояла на следующей субботе. Получив заветное согласие, сразу же попрощался, пока она не передумала.

Целую неделю томился в ожидании, перебирая кучу сценариев нашей первой настоящей встречи и составляя остроумные диалоги в голове.

– Не разочаровались? – спросила психотерапевт.

– Меня в очередной раз ждал неожиданный поворот. Когда зашел за ней в назначенный час, её мать сообщила, что девушка не сможет пойти. Она днем помогала подруге в магазине. Девушки болтали за обедом, сидя на складе. На полу стояли бутылки шампанского. Подруга ножкой стула нечаянно задела одну из них. Не знаю, как такое возможно, но этой даме везет на приключения, как я понял позже. Короче, по стеклу пошла трещина, бутылка взорвалась, а горлышко от неё острым концом со всей силы вонзилось в голень девушки. Не вынимали из раны до приезда скорой, а потом начала хлыстать кровь, наложили швы, и теперь она не сможет пойти на свидание. Но меня любезно пригласили на чай.

С ней все планы катились коту под хвост. В самый последний момент.

1860 год

– Мисс, зачем мне Ваши украшения? Куда я их стала бы надевать? На свидание с рабом с соседней плантации?

Тут в перепалку, как хитрый шипящий изворотливый змей, влез Джеймс:

– Ты права, права. Носить его тебе некуда, – он поглаживал свои губы указательным пальцем. – А вот деньги лишними не будут, верно? – он обратился к Кэролайн с полным абсурда заявлением и усмешкой. – К ней сегодня жених приходил. Представляешь, букет цветов подарил. Неужели, у зверья тоже ухаживания бывают?

Девушке прекрасно был известен отправитель этих цветов, но признаваться в интрижке будущему мужу она не захотела. А я для обоих стала козлом отпущения.

– В этот момент я-то и заметил, как она вытащила из кармана передника золотые украшения и передала нигеру, – мом глаза чуть не вылезли из глазниц от такой клевета. – Тот, наверное, в городе сдаст их каким-нибудь свободным черномазым дружкам за деньги и поделится с ней. А потом они однажды вместе сбегут в Канаду, имея достаточно средств.

Наглый лжец. Наверняка, сам же и стащил у Кэролайн серьги и подвеску в уплату карточного долга, но кто мне поверит.

– Мисс, клянусь я не делала этого. Вы же знаете, с каким человеком виделась сегодня. Да я даже имени его не знаю. Спросите самого, зачем приходил.

– Конечно, он не выдаст тебя, – с ехидством сказал Джеймс. – По-честному, надо её повесить или четвертовать, чтобы был урок остальным. Но что толку? Уж лучше продать, хоть какую-то сумму выручить.

– Тогда нам уже не получить назад драгоценности Кэролайн, – послышался голос мистера Хьюза, который на звук оживленного разговора вышел из библиотеки. – Нет, я буду бить её плетями до тех пор, пока она не сознается, куда её дружок дел золото.

Старик с силой пнул меня, а потом влепил такую затрещину, что тряпка с моей головы упала, а я прочувствовала весь ужас его угрозы:

– А ну шевели ляжками к выходу. Ноги твоей больше не будет в этом доме. Не хочу забрызгать здесь всё твоей кровью.

И действительно, из моего носа красные капли начали падать на шахматный пол крыльца. Видимо, от страха или удара осатаневшего хозяина по голове.