Мор

— Металл очень похож, — подтвердил Малькольм. — Правда, подозреваю, нож просто перековали из какого-нибудь использованного наконечника, а после вновь наполнили Тьмой. Но пусть это останется между нами. Причастность к торговле дурманом — это ерунда, а вот связь с разведкой Драгарна и пособничество чернокнижникам тянут на пожизненное заключение в монастыре. Если дойдет до суда, это сыграет нам на руку.

— Если? Есть сомнения?

— Вчера пришло донесение из Оража-на-Рее — покончил с собой граф Лантис. А несколько чинов из адмиралтейства исчезли еще раньше.

— Гарт Чарленье с «Крылатого змея»?

— Выпал за борт.

— Нехорошо получилось.

— Кто-то заранее начал подчищать хвосты. Кто-то, имевший доступ к протоколам твоих допросов.

— А если золото отследить?

— Занимаемся, — отстраненно кивнул Малькольм Паре, оперся на трость и вдруг развернулся ко мне: — Себастьян, я нисколько не сомневаюсь в твоей преданности, но скажи — тебя никто не просил избавиться от неугодных свидетелей? С маркизом Витайлой ты сработал на редкость топорно. Это была… несвоевременная смерть, понимаешь?

— Наверное, просто спекся, — с тяжелым вздохом признал я. — Когда чувствуешь себя загнанным зверем, когда в затылок дышит Высший, все мысли заняты лишь тем, как бы остаться в живых. Убийство становится нормой, и других вариантов попросту не замечаешь. Проще разрезать узел, чем пытаться его развязать.

— Что ж, нечто подобное я и предполагал.

Глава Тайной службы о чем-то задумался, а я уставился под ноги и о работе спрашивать не стал. Но Малькольм Паре, как ни странно, затронул эту тему сам.

— Держи, — протянул он мне бархатный мешочек.

Я вытряхнул на ладонь серебряный перстень официала ордена Изгоняющих и удивленно присвистнул.

— Его Преосвященство тебе по-прежнему благоволит, — улыбнулся Паре. — И кстати, раз уж зашел разговор о работе, — чем планируешь заняться?

— Пока не думал, честно говоря.

— А не хочешь пойти по стопам господина Оша? — прищурился Малькольм. — Ты в свое время многому у него научился, а нам не помешает надежный человек в преступном сообществе Акраи.

— Вряд ли меня воспримут всерьез.

— Это после того-то, как кончил Мешок Костей? Воспримут, даже не сомневайся. Да и твой приятель из дворцовой охранки, думаю, подсобит на первых порах.

— Джек? — задумался я. — Джек может.

— Вот и займись этим. Хорошо? Не афишируя нашего интереса.

— Похоже, особого выбора у меня нет.

— Выбор — непозволительная роскошь, Себастьян. Ты уж поверь.

— Как говаривал преподобный Эдмунд, «мораль — неудобный груз для тех, чей карман пуст». Займусь, куда деваться.

— Вот и замечательно. — Малькольм Паре взмахом руки подозвал карету и, прежде чем забраться внутрь, вдруг произнес: — Монастырская улица, дом три. Зайди, здесь недалеко.

Сразу захлопнул дверцу и укатил прочь.

Монастырская улица, дом три?

Я глянул вслед набиравшей ход карете, затем повертел головой по сторонам и без особого удивления обнаружил неподалеку криво прибитую вывеску «Монастырская». Свернул с набережной, поднялся на аккуратное крылечко нужного дома и заколебался, не решаясь постучать.

А стоит ли? Вряд ли здесь обрадуются безработному бродяге, пусть он хоть сто раз граф.

Не лучше ли уйти?

Но я не ушел. Не ушел и постучал.

Дверь открыла Берта. В скромном домашнем платьице с собранными в пучок волосами, слегка усталая, но по-прежнему неотразимая.

Она молча посторонилась, запуская меня в дом, и стало ясно, что приходить сюда не стоило. Собрался уйти, уже повернулся, но не успел — девушка со слезами на глазах бросилась мне на шею:

— О, Себастьян! Я так ждала…

— Тише, тише, — поглаживая ее по спине, прошептал я. — Где маленький?

— На втором этаже. Спит.

— И зачем же ты меня ждала? — Я отстранил от себя Берту и заглянул в бездонные зеленые глаза. — Теперь у тебя есть дом, новая жизнь, достаток. Зачем ждать меня?

— У каждой уважающей себя вдовы обязательно должен быть любовник. — Девушка провела по губам кончиком языка и лукаво улыбнулась. — Он может приходить раз в месяц или два. Соседские кумушки станут шептаться, что, должно быть, ко мне захаживает моряк… — Тонкие пальчики скользнули под рубаху, Берта прижалась всем телом, куснула за ухо, прошептала: — Ну что скажешь?

— Что скажу? — Я подхватил Берту на руки и понес через прихожую. — Лучше уж ты скажи, где спальня!

— По коридору налево! — подсказала циркачка и взвизгнула, когда полетела на кровать. — Осторожней!

Я расстегнул камзол, кинул его на стул и, не удержавшись, спросил:

— А почему любовник, а не муж?

Берта в ответ лишь расхохоталась:

— Да ты только посмотри на себя! Ты ведь самый настоящий котяра! И месяца не пройдет, как сбежишь! Если я тебя раньше не прибью…

— Думаешь? — Я плюхнулся рядом с девушкой, запустил руку ей под платье и вдруг понял, что Берта совершенно права. Действительно, так будет лучше для всех нас.

Не с моей работой семью заводить. И уж тем более — не с моей новой работой.

Ну да поживем — увидим.

Поживем — да…

Приложение

Календарь

Время года Месяц

Весна Святого Мартина Мореплавателя

Святого Артура Странника

Святой Майи Милостивой

Лето Святого Иоанна Грамотея