Мора-Мрукс. Дракон может и не знать

На вершине царила тишина. Лишь зелёное пламя, покачиваясь, горело в самом центре на небольшом каменном алтаре. Учитель стоял к ней спиной, крепко сжимая в руке короткий нож. Волнистое лезвие слабо мерцало – нож явно был заколдован. Анна не успела ничего сказать, как раздался громкий рык, и дракон спикировал на площадку, пытаясь добраться до пламени. Бастиан взмахнул свободной рукой, и Анна заметила, как вокруг шеи дракона обвилась почти невидимая воздушная верёвка. Тот разозлился, замотал головой и выгнул спину, пытаясь освободиться. Его когти скребли по камням, высекая искры. Из пасти вырвалось пламя, от которого Бастиан с лёгкостью отмахнулся, – он очень ловко управлялся с воздухом; затем стал наматывать веревку на руку, подтаскивая дракона ближе. Нож в его руке засветился ещё ярче.

– Стой! – крикнула Анна, понимая, что сейчас произойдёт: Бастиан явно не собирался ловить дракона.

Девушка создала огненный вихрь и швырнула его под ноги учителю. Тот резко обернулся, его глаза сверкали, волосы были растрёпаны. Дракон в это время мотнул головой, освобождаясь от волшебных пут, в два прыжка преодолел площадку и взмыл в небо.

– Что ты делаешь? – Голос Анны чуть заметно дрогнул. – Хочешь убить его?

Бастиан откинул с лица мешавшие пряди.

– А, это ты. Не поможешь мне?

– Ч-что, – растерялась Анна.

– Этот дракон очень сильный, – Бастиан, прищурившись, оглядел небо.

– Не собираюсь я помогать! – Анна соединила руки, и в её ладонях за секунду разгорелся огненный вихрь. Она снова швырнула его в сторону учителя.

Бастиан отмахнулся от заклинания с такой же лёгкостью, с какой отбивался от дракона. Он был сильнее, а у неё слишком мало опыта. Ещё немного – и всё что она сможет – это высекать искры из пальцев. Анна огляделась – вокруг ничего, что могло бы помочь. Вдруг ей в голову пришла одна мысль. Собрав остатки сил, она запустила огненный вихрь прямо в алтарь, и мощный поток огня залил камень, сметая всё на своём пути.

Бастиан слишком поздно догадался о её намерении. Когда он подбежал к алтарю, там не осталось даже углей. Зелёное пламя, приманивающее драконов, исчезло. Он бессильно опустился на каменный пол:

– Что ты наделала!

– Я спасла дракона.

Бастиан проследил за её взглядом, прикованным к заколдованному ножу в его руке.

– Ах, это. – Он отложил нож в сторону. – Да не собирался я убивать дракона. Мне нужна была лишь капля его крови.

– Зачем?

– Слышала фразу: «То, что не может излечить кровь дракона, – неизлечимо»?

Анна покачала головой.

– Кровь дракона – одно из самых сильных средств в мире. – Бастиан немного помолчал, потом добавил: – И это мой единственный шанс избавиться от проклятия.

Он расстегнул маску на затылке и отбросил её в сторону. В слабом свете начинающейся ночи Анна увидела, что подбородок и правая щека Бастиана покрыты сетью золотых прожилок, словно кто-то нарисовал их пером на коже.

– Что это за проклятие? – спросила Анна и, не получив ответа, добавила громче: – Скажи мне правду, и, может, я помогу тебе.

– И как ты это сделаешь? – усмехнулся Бастиан. – Впрочем, слушай. – Он уселся поудобнее, взглянул на девушку и начал свой рассказ: – Когда мне было четыре года, я попал в дом к алхимику. Не знаю, почему он взялся меня учить. Со временем я стал помогать ему проводить опыты, делал записи. Он разрешил мне пользоваться его библиотекой. Единственное, о чём мы никогда не говорили, это о моём происхождении. Он думал, что растит преемника, но мне не нравилось то, чем он занимался. Когда мне исполнилось двадцать лет, я решил уйти. Естественно, он разозлился.

Анна нахмурилась. История Бастиана чем-то напоминала её собственную судьбу.

– Это сделал он?

Бастиан еле заметно кивнул.

– Он сказал, что ему жаль впустую потраченного на меня времени. Но дал шанс доказать, что я всему научился. Это называется проклятие Холодной крови. Оно действует пять лет, и, если не изготовить противоядие, в конце концов превратишься в золотое изваяние. Я нашёл рецепт противоядия за несколько месяцев. Но, к несчастью, одним из компонентов была кровь дракона.

– Твой учитель обошёлся с тобой слишком жестоко.

– Думаю, он догадывался, что драконы всё ещё существуют в нашем мире, поэтому и дал такое задание, – Бастиан пожал плечами, словно поступок алхимика не сильно его удивил. – Я потратил несколько лет на поиски и наконец, в одном маленьком городке, мне удалось раздобыть древнюю карту. Не совсем обычную: на ней подробно прорисовывается та местность, в которой ты в данный момент находишься, со всеми тайными дорогами и заколдованными местами.

– Это карта из твоей записной книжки?

– Да. Но самое интересное, что на ней показаны разные существа поблизости. Даже те, кого не видно и кто умеет хорошо прятаться. Так я выследил арпи. – Бастиан улыбнулся, и золотой узор на его щеке ярко сверкнул. – С этой картой у меня появилась надежда. Я принялся ездить по миру, осматривая каждый его уголок. И вот в Вермонстре нашёл того, кого так долго искал.