Море и звезды

Все это произошло настолько быстро, что Ли ничего не уcпел предпринять. Он подошел к тому месту, где стоял моряк, и стал вглядываться в воду. Он заметил тусклый блеск. Ли не поленился раздеться и достать потерянный матросом предмет, оказавшийся ампулой с какой-то темной жидкостью.

Когда Ли вернулся, оказалось, что "Флорида" уже ушла. На ней уехала и Таня. Находку отдать было некому, и Ли, придя в свой коттедж, бросил ампулу в аквариум. "Пусть полежит до утра",-подумал он.

На следующее утро все рыбы в аквариуме были мертвы. На дне лежали пожелтевшие водоросли. Они тоже были мертвы. Ампула бесследно исчезла.

Ли аккуратно взял в пипетку несколько капель воды из аквариума, пошел к электронному микроскопу. Оказалось, что мертвы и все инфузории и бактерии. После довольно большой возни, Ли разыскал опоры одной из водорослей. Исследование спор показало - жизнь ушла из нее, хотя было известно, что никакие яды на эту опору подейсгвовать не могут. "Кроме одного,-подумал Ли.- Кроме одного..."

Отобрав из своего аквариума литр воды для последующего исследования, Ли с величайшей осторожностью, с помощью двух сотрудников, поставил аквариум под жесткое излучение, а потом попросил энергетиков всю воду в аквариуме разложить, твердые остатки cжечь.

Закончив эту работу, Ли пошел к Павлу и все ему рассказал.

Павел внимательно выслушал, глаза его сузились.

- Если это диверсия, говоря языкам наших дедов, то очень умная. Какой яд, по-твоему, был в растворившейся ампуле?

- Видишь ли, Павел, предварительный анализ показывает, что это яд белкового происхождения, а если так, то он может быть только вот откуда. В некоторых довольно пустынных местах океана, на глубине 40005000 метров живет небольшой моллюск. Он все время выпускает в воду токсин такой силы, что все в воде, находящейся, над ним, до самой поверхности, погибает

и падает вниз; моллюск, медленно двигаясь по грунту, питается этой падалью. В свое время американцы подсчитали, что достаточно иметь сотню граммов этого токсина, чтобы отравить все, что находится в Миссисипи-от Миссури до устья. Более того, этого было. бы достаточно, чтобы отравить и все грунтовые воды вокруг этой реки. Этот яд был принят на биологическое вооружение Пентагоном. Если бы не счастливый случай, давший мне в руки смертоносную ампулу, наш остррв сейчас был бы уже мертв. Я думаю, что на нем не осталось бы даже и людей. Мы ведь умываемся, чистим

зубы.

- Да, действительно, мы должны немедленно при

нять меры к охране острова и сообщить о случившемся Совету старейшин. Эти люди обманули нас с самого начала-не Североамериканская республика послала их

95

в океан, они с Восточного архипелага. Как видишь, очень просто объясняются все их "странности"...

...Таня очень лю парусный спорт и постоянно занималась им у себя во Владивостоке, но ей никогда не приходилось плавать на большом парусном судне,

и это понятно: таких судов на .всем земном .шаре остались единицы. Вот почему она с удовольствием согласилась дать необходимые разъяснения по строительству искусственных островов во время плавания "Флориды"

от острова до Гонолулу, куда теперь направлялась яхта.

Девушка испытывала большое удовольствие, стоя на палубе рядом с капитаном и наблюдая ло работу матросов на реях. Слышались команды, отзвучавшие на морях уже более века назад: "Ставь паруса!", "Марсельных наверх", "К повороту оверштаг". Свист вет

ра в рангоуте, плеск волн и скрипы деревянного корпуса создавали морскую симфонию, когда-то сопровождавшую морепроходцев, открывавших новые материки.

К Тане на судне относились с особой предупредительностью, она даже чувствовала некоторую неловкость. Такое внимание Тане казалось неестественным,

тем .более, что когда она проходила около беседовавших людей, они почему-то умолкали.

Сама консультация свелась к сравнительно неболь

шой беседе, собеседники проявили интерес только к стоимости завода, построившего остров...

В .конце совещания Таня опросила Джошуа Эбба:

- Скажите, а где сейчас ваш океанолог Эрнест

Хоросайн?

Эбб весьма вежливо ответил, .что Хоросайн плавает

у берегов Южной Америки, но скоро вернется.

Таня была разочарована. Ей ничего не оставалось

делать, как любоваться морем, спорить с Кокрофтом, читать и в конце концов спать в маленькой каюте с какими-то совершенно немыслимыми картинами на переборках.

Однажды ночью от духоты Таня проснулась. Ей за

хотелось пить. Она потянулась к полочке, где стоял стакан, но в темноте не нашла ее. Чтобы включить свет, Таня принялась шарить по стене-где-то здесь был вмонтирован белый щиток с множеством кнопок "обслуживания". Таня нажала поочередно несколько кно

96

пок, но свет не зажигался. Чтобы ускорить дело, она нажала сразу всеми пятью пальцами наугад пять .кно

пок и вдруг замерла.

Она услышала рядом с собой чье-то дыхание, кто-то коротко, зло выругался, затем до нее ясно донесся голос Эбба.

- По-видимому, Джим сделал все правильно. Это

не хитрое дело, и он преданный человек, но эффекта нет. Это ясно по работе их радио. В чем дело? Может быть, токсичность этих моллюсков-ваш бред?

- Токсим-не бред,-ответил голос Кокрофта,