Море и звезды

Павлу показалось, что он проглотил огонь, и он поспешил закусить огурцом.

- Из вашего огорода, только посолил сам,-засмеялся Иван Юрьевич. - По бабкиным рецептам.

- Что это я такое выпил?-спросил оторопело Павел, чувствуя, как по всему его телу разливается теплота.

- Водочку, дорогой мой, водочку, о которой вы теперь только в старых романах читаете. Вот что, дорогой друг,-неожиданно посуровел академик.-Как у вас там дела с проектом, м-м-м... Ну, эти плавучие острова...

Павел опустил голову:

- Отвергли...

- Кто?-быстро спросил Иван Юрьевич.

- Я был у Штамма, и он...

-А, Штамм!-обрадовался академик.-Тогда мне все понятно. Понятно... Это уж такой человек. Он всегда и везде видит недостатки, отрицательные качества.так сказать, любой веши. Вот вам пример. Вы знаете, Павел... Как вас по батюшке... Ага, Сергеевич... Так вот, Сергеевич, в течение многих десятилетий тысячи людей, десятки институтов во всем мире бились над проблемой фотосинтеза, то есть над проблемой непосредственного использования солнечной энергии и накопления ее в виде органических соединений. Недавно мы добились крупного успеха. Построены установки, с помощью которых мы теперь в состоянии получить фотосинтетическим способом простые углеродистые соединения. Конечно, это еще не белки и не сахар, но, во тпяком случае, это такое массовое и дешевое, cверхдешевое сырье, из которого легко и просто получить материал... хотя бы для ваших плавучих островов.

-Но Штамм сказал, что это опасно, потому что можно обезуглеродить атмосферу, а тогда она будет терять много тепла через излучение. Ну, и как бы не наступило оледенение нашей планеты, понятно?

И довольный Иван Юрьевич расхохотался.

- Вот в прошлом,-продолжал он,-таких людей, как наш Штамм, называли перестраховщиками. К счастью, ваш проект прочел не только Штамм, но прочитали и многие другие, в том числе и я. Мне все в нем показалось замечательным. Да и другие, насколько мне известно, дали положительный отзыв. А вот Штамм увидел лишь недостатки вашего проекта. Но эти недостатки не столь велики, чтобы из-за них отклонять проект. Над ним лишь надо еще поработать и сделать достойным осуществления. Нужно начинать действовать без промедления, а как действовать, это вы должны мне сейчас подсказать.

Павел был обрадован и приятно поражен. Вот как, оказывается, обстоит дело! Вспомнив о возражениях Штамма, он несмело сказал:

- Вероятно, нужно начинать с эгасперимента...

- Вот именно,-прогудел Иван Юрьевич,-вот именно, эксперимент - это ноги науки и практики. Так вот, относительно материалов, из которых мы будем создавать острова, мы побеспокоимся сами. А пока свяжитесь с Институтом океанологии во Владивостоке и побеседуйте с сотрудниками о возможных и наиболее перспективных формах исследований.

Домой Павел возвращался окрыленный, полный новых замыслов.

Дома Павла ждал сюрприз. На диване сидела Герда и читала книжку. Посредине комнаты лежало пять или шесть чемоданов. Увидев Павла, Герда вскочила и прыгнула к нему, как прыгают в воду. Павел подхватил ее.

-Итак, жизнь идет вперед,-закричала Герда,-- я приехала к тебе навсегда. - Потом она быстро открыла чемодан, достала бутылку шампанского, и они подняли бокалы за искусство, науку и любовь. Тут же Герда с таинстаенным видом сказала, что им нет смысла перебираться в коттедж. Пока можно пожить и в отеле. Павел был согласен. Ему нравилось вcе, что нравилось ей.

Первый месяц их совместной жизни прошёл, как им показалось, быстро. Часто они с утра забирались в плавательный бассейн или шли на искусственный каток (известно, что в Сибири в большие морозы на открытых катках кататься не разрешается), совершали прогулки на вертолете.

Однажды после утренней ванны Герда сказала Павлу:

- Ты, вероятно, знаешь, что в Париже я получила Большой Приз Гран-При.

- Конечно. Об этом все знают,-улыбнулся Павел.

- Ну так вот, после этого события Большой Театр Оперы и Балета в Москве пригласил меня к себе в качестве прима-балерины.

- Что?-изумился Павел.-А чем, собственно говоря, отличается этот театр от нашего?

- Традициями и школой,-серьезно сказала Герда.-Любой человек, посвятивший себя искусству, мечтает быть в таком театре. От такого счастья я отказываться не могу,-сказала Герда.-Если ты любишь меня, то поедешь со мной, ты и там сможешь заниматься ботаникой.

В первый раз за все время их дружбы Павлу стало как-то не по себе. А как же с проектом? Его вдруг поразило: почему она прибегает к своим маленьким хитростям, которые совсем ни к чему между ними. Не сказала сразу, ждала момента и даже не узнала, сходится ли ее решение с его желаниями.

Проект давным-давно был отослан во Владивосток, и Павел с нетерпением ждал, что окажут океанологи. Герда заметила перемену в его настроении и опросили его об этом.

- А помнишь, ты послала меня в Совет молодых. Вот что из этого вышло,-и он рассказал ей о своем проекте, Штамме и Иване Юрьевиче.

Герда выслушала и засмеялась.

- Ах ты, спаситель человечества, что ж, прекрасно. Ты разработал проект, теперь пусть другие его осуществляют!

Павел ответил без улыбки: