Море и звезды

- Вы хотите,-сказал Ли (а это был он),-чтобы клетка занималась только производством белка, но поверьте, что у ней имеются и другие функции. Она должна воспроизводиться, а это посложнее накапливания белка.

В этот момент в лабораторию вошла высокая белокурая девушка с большими синими глазами. Она остановилась в солнечном потоке, лившемся в раскрытые двери.

- Папа, почему ты не идешь домой? Уже время.

- Подожди, Герда. Ты видишь, я занят.

- Но мама сказала, чтобы ты немедленно шел домой.

- Ладно.

- Иди, иди. Ты знаешь, что мама не любит опозданий, и если она явится сейчас сюда...

Павел сердито тряхнул седой головой, с сожалением посмотрел на микроскоп и сказал:

- Идемте, Ли. Поговорим за обедом, другого времени не будет.

У порога дома их встретила Дженни. Долгие годы почти не изменили ее стройности, она только чуть осунулась и поэтому стала как будто ниже да голова у нее стала серебристой.

- Обедать всегда нужно вовремя, пора бы вам это усвоить,-сказала Дженни.-Идите мойте руки и садитесь за стол.

Мужчины повиновались беспрекословно. Спорить в этом доме было не принято. Хотя совсем неподалеку имелась прекрасная автомат-столовая, Дженни готовила сама, говоря, что ее обед гораздо полезнее для здоровья, чем все эти "технические" блюда. Переубедить ее было невозможно.

После обеда Дженни спросила:

- Позвольте спросить, уважаемые, вы слушали вчера сообщение мирового радио?

- Как всегда-нет,-сознался Ли

- Ну и напрасно. Дело в том, что с Марса вернулась межпланетная ракета "Россия", ее привел космонавт Павел Орлов,-и, не выдержав своего менторского тона, Дженни прошептала: - Наш Павлик, - и в ее глазах блеснула слезинка.

- Ну, ну,-сказал Павел,-Дженни, милая, ты, кажется, собираешься реветь? Этого еще не хватало...

Однако и сам он разволновался. Дело в том, что полеты на Марс даже в описываемое нами время были сложны и опасны. Одно время думали, что освоение Марса окажется таким же сравнительно простым делом, как и освоение Луны, но возникли такие трудности, что на их преодоление ушло 30 лет.

- Но это не все,-сказала Дженни.-Мы получили телеграмму от Павла и от... кого бы ты думал?

- От кого же?

- От Тани. Тебе ведь известно, что последние 15 лет она была директором Владивостокского океанологического института и одновременно преподавала в университете. Сейчас пишет, что решила отдохнуть у нас. Я ведь ее давно приглашала.

- Так когда же она будет здесь? - нетерпеливо спросил Ли.

- Сегодня вечером. Они прибывают сюда вместе.

- Нужно их встретить как следует,-забеспокоился Павел.

- Разумеется. Я уже об этом подумала,-сказала Дженни.

Несколько раньше изложенного разговора человечество было по-настоящему взволновано. В одно майской утро, как говорили в старину, мир облетела сенсация. Все узнали, что на Марсе живут люди, почти такие же, как люди Земли. Марс уже давно и неоднократно облетали космические корабли, посланные с Земли. При этом обнаружилось очень много интересного и даже таинственного. В частности, оказалось, что вокруг Марса существует сильное магнитное поле, чем-то отличающееся от земного, так как оно уе позволяло космическим кораблям приближаться к поверхности планеты. Каналы оказались действительно геометрически правильными, сходящимися в темные центры. Уже не было сомнений в том, что это полосы растительности; также почти не оставалось никаких сомнений в том, что два спутника Марса-Фобос и Деймос-имеющие почти круговые орбиты и очень большие ускорения,-творения разумных существ. Но окончательной разгадки Марса космические корабли до сих пор еще не принесли. И вот. последний посланный к Марсу космический корабль "Россия", неожиданно легко прошел сквозь магнитное поле Марса и приземлился на его поверхно сти. Экипаж установил контакт с марсианами и спустя 12 марсианских суток благополучно стартовал и теперь приближается к земле.

Это событие заслонило все, чем обычно занимались люди. Главный врач оздоровительной зоны Владивостока "Город-сад" Илья Ильич Прошлой, весьма солидный человек в просторном белом костюме, застал группу выздоравливающих за обсуждением этой новости. Он немедленно принял меры, чтобы они зря не волновались, и попросил их разойтись по своим комнатам. Однако его никто не послушал. Узнав, в чем дело, он и сам поспешил домой, так как не было ничего такого, что бы он мог оценить без участия Тани. Никогда он и решений не принимал без нее.

Войдя в большой светлый кабинет, он обратился к седой женщине с лицом, носящим следы былой красоты.

- Танюша,-мягко сказал доктор,-ты слышала новость о Марсе?

- Да, конечно, я смотрела передачу. Через пять минут будет новая-давай посмотрим.

Засветился экран телевизора, и румяная, русоволосая девушка-диктор объявила:

- Дорогие товарищи! Мы считаем необходимым кратко рассказать вам об устройстве корабля "Россия", чтобы впоследствии вы могли следить за нашей информацией. Слово-доценту Пекинского и Владивостокского университетов Ли Джупину.

На экране появился маленький изящный человек.

Таня улыбнулась и покачала головой.

- В чем дело? - спросил Илья Ильич.