Море, поющее о вечности

Они прошли в темные комнаты. Тишина и полумрак будто усиливали скрип сандалий. Пахло пылью, металлом и кожей. Колхидская дева приподняла огонь выше — свет скользнул по стенам, отразился от многочисленных кубков, богато украшенных щитов, ритуальных кинжалов и масок.

Судя по всему, помещение являлось складом для ценных вещей.

Однако Медею эти предметы не интересовали. Она поманила Ясона и направилась дальше. Огонек выхватил из мрака впереди нечто крупное… И вдруг раздробился на сотни искр. Из груди аргонавта вырвался изумленный вздох.

Перед ним на каменном постаменте была растянута баранья шкура. Ее аккуратно сняли с животного одним куском — мастер хорошо знал свое дело. Но все внимание привлекала густая шерсть на спине и боках — она переливалась благородным блеском, свойственным лишь золоту.

Шкура из чистого золота!.. Ясон не мог поверить своим глазам. Ничего подобного он ранее не видел: руно мерцало в свете огня, казалось рукотворным изделием искусного ремесленника. Но присмотревшись, царевич убедился в том, что это в самом деле была обычная шкура барана с густой шерстью. В тугих завитках прятались тысячи мелких крупинок — казалось, руно было присыпано золотым песком. Золото словно вросло в жесткую шерсть много лет назад.

— Вижу, мне удалось тебя удивить, — заметила Медея. Очарованный, Ясон тряхнул головой, чтобы сбросить наваждение.

— Никогда не видел раньше ничего подобного.

— Нравится?

— Конечно. Но как удалось проделать такую тонкую работу? Столь искусно вплести в шерсть мельчайшие кусочки золота!.. Не представляю, кто и зачем прилагал такие усилия.

Медея расхохоталась; ее голос странно усилился в просторном, полупустом помещении.

— Ты действительно думаешь, что это творение рук человеческих?

— Мне так кажется. Другого объяснения я не вижу.

— Позволь объяснить, как добывают золото в Колхиде.

— С удовольствием послушаю. Я плохо разбираюсь в подобных вещах.

— Тогда знай, что золотые самородки иногда находят в горах и пещерах, но это редкая удача, на которую не принято полагаться. Куда более распространен способ с просеиванием крупиц золота в деревянных лотках. Говорят, первыми так начали поступать жители страны, которую вы зовете Айгиптосом. Затем этот мудрый народ пошел дальше и принялся нагревать сами камни, содержащие золото. Их раскалывали клиньями и отделяли кусочки желтого металла. Свои способы добычи есть и у племен с востока, и все они известны колхидским мастерам!

Однако еще в давние времена, — продолжала Медея, прохаживаясь вокруг Ясона, — наши пастухи обратили внимание, что воды некоторых рек Колхиды насыщены золотым песком. Кому-то пришло в голову расставить на пути бегущего потока косматые бараньи шкуры, а затем вычищать их. Это грубый и не слишком быстрый метод, но он упрощает добычу в необжитых землях и на высокогорье.

Перед тобой — она взмахнула ладонью, — как раз такая шкура. Ее раз за разом погружали в реку, богатую золотом. Но со временем песчинок в шерсти стало слишком много. Руно оказалось тяжелым и больше не удерживало драгоценный металл. Тогда его подарили моему отцу.

— Удивительная история, — Ясон осторожно дотронулся кончиками пальцев до затвердевшей блестящей шерсти. — У тебя впечатляющие познания о вещах, которыми женщины обычно не интересуются.

— Большинство мужчин считает, что имеют представление о женских увлечениях. Но они слепы в своей уверенности. Мы гораздо умнее мужчин, — Медея пожала плечами.

— Моя подруга рассуждает почти так же.

— Потому что это правда. Которую вы, воины и самолюбцы, не готовы принять.

Она подошла к Ясону и коснулась плечом его руки. Тусклое желтое пламя подчеркивало высокие скулы и острые черты лица Медеи, а ее взгляд казался бесконечно глубоким.

«Будто провалы в черную бездну, откуда не выбраться живым», — подумал царевич. Тем не менее было в этом лице нечто, его завораживающее…

— Теперь ты понимаешь, как незначительны ценности этого мира? — негромко сказала Медея. Ее губы растянулись в лукавой улыбке. — Посмотри на руно еще раз и скажи, что видишь перед собой.

— Шкуру, полную золота? Я не знаю, какой ответ ты сочтешь правильным, — Ясон вздохнул, словно признавая поражение.

— В этом и кроется шутка. Всего лишь шкура убитого барана!.. Ее сняли с животного, которое водится у любого бедняка. А потом мочили в реке, среди камней и грязи. Она с самого начала ничего не стоила.

— А теперь это руно может послужить причиной войны между царствами.

— Вот именно. Так сильно возвеличена вещь, ничтожная в своей сущности. Хорошая пища для размышлений, правда?

Они вернулись на свежий воздух — стража сразу заперла за ними дверь. На улицах Фасиса уже царила темнота, которую разрывал лишь слабый лунный свет и редкие огни факелов. Увидев это, Медея заявила, что поможет Ясону добраться обратно до места ночлега.

Без всякой спешки они шли по закоулкам города, разговаривая о разных вещах, — и предводитель аргонавтов понемногу начал получать удовольствие от этой беседы. Хотя не раз он ловил себя на мысли, что колхидская дева значительно превосходила его в остроте языка.