Море серебрянного света

 –  Вы шутите?  –  Мужчина фыркнул, потом повернулся к англичанам.  –  Говорят, что Жонглер не захотел управлять правительством напрямик только потому, что тогда ему пришлось бы платить налоги.

 –  Это не ему ли две сотни лет отроду?  –  спросила англичанка, а ее муж фыркнул, услышав об идее обладать правительством.  –  Я видела о нем передачу  –  он машина или что-то в этом роде.  –  Она повернулась к мужу.  –  Я вся заледенела, глядя на него.

Гид энергично взмахнула руками.  –  Все, что говорят о мистере Жонглере,  –  преувеличение. О его жестокости, деньгах и влиянии на правительство. Он старый человек, и очень болен, вот и вся правда.  –  Она надела на лицо соответствующее выражение, и Ольга вспомнила Печального Диктора Новостей, который рассказывал о крушениях школьных автобусов и бессмысленных самоубийствах.  –  Конечно, он очень влиятелен  –  в Джи Корпорэйшн работают десятки тысяч жителей Нового Орлеана, и сотни по всему миру. Он  –  держатель контрольного пакета акций множества компаний: Коммерческой Банк, Клинзор Фармасейтикал, Дартеон. Кстати, и Оболос Энтертейнмент, детские интерактивные шоу,  –  сказала она, обращаясь к маленькому мальчику.  –  Гарет, верно? Ты же знаешь дядюшку Джингла, а?

 –  Да. "Прекрасные Сопли!"  –  Он засмеялся и шлепнул маму по подбородку светящейся палочкой.

 –  Видите? Джи Корпорэйшн участвует во множестве проектов, владеет множеством замечательных, помогающих людям компаний по всему миру. Мы любим говорить, что мы "народная корпорация"...

Ольга больше не слышала ее  –  на самом деле она вообще больше ничего не слышала после того, как гид упомянула Оболос. Она проработала в компании много лет, и никто и никогда не сказал ни одного слова о Джи Корпорэйшн. Но, конечно, кого это интересует? В мире хищников, где все корпорации поедают друг друга, кто может сказать, какая проглотила последний кусок рыбы?

Я должна исследовать башню. Я должна...

Это был религиозный опыт, откровение, а не какое-нибудь домашнее задание. Голоса детей потребовали, чтобы она пришла: она выбросила все, чем обладала, и пришла.

Дядюшка Джингл  –  Дядюшка Джингл приходит из черной башни

...

Ольга Пирофски провела в крошечной лодке еще два часа, окруженная людьми, рты которых двигались, но чьи голоса она больше не слышала  –  путешественница со звезд высадившаяся среди лепечущих чужих.

Дядюшка Джингл убивает детей. И я помогала ему делать это.

 –  Я НЕ понимаю,  –  сказал Длинный Джозеф.  –  Где этот Селларс? Ты сказал, что он звонил  –  постоянно был на проводе. Но теперь он вообще не звонит, вообще!

 –  Он сказал, что позвонит,  –  Джереми беспомощно развел руками.  –  Он сказал, что весь мир сошел с ума... и мы не единственные, кому приходится туго.

 –  Да, но, держу пари, мы единственные запертые в горе, пока банда убийц-буров готовится прожечь дорогу и убить нас.

 –  Расслабься, понял? У меня от тебя болит сердце.  –  Дель Рей Чиуме вернулся из короткого обхода базы.  –  Не обращай на него внимания,  –  сказал он Джереми.  –  Лучше прочитай нам заметки, которые ты сделал  –  у нас нет времени на пустые споры.

Длинному Джозефу Сулавейо очень не нравилось то, что происходило. Не слишком хорошо быть запертым в военной базе глубоко под землей в центре неизвестно чего, особенно если у тебя осталось всего три бутылки с пивом и только бог знает, сколько это продлится, а есть еще люди снаружи, жаждущие всадить тебе пулю в брюхо; а тут еще этот Дель Рей, которого Джозеф сам приволок сюда: у него оказались общие интересы с Джереми Дако и они строят заговоры против него.

Джозеф не видел в этом никакого смысла, если, конечно, этот Дель Рей не тайный гомик, и братские узы между ними не стали сильнее верности. Может быть это и есть настоящая причина того, что он порвал с Рени.

 –  Ты хочешь, чтобы я доверил свою жизнь этому дерьму

?  –  с вызовом спросил он.

 –  Не заводись опять, Джозеф Сулавейо,  –  сказал Джереми.  –  Особенно после того, как исчез на день не сказав ни слова, и оставил все это на меня.

 –  Я должен был посмотреть на сына.  –  Тем не менее в его глазах скользнула легкая тень вины. Ему не хотелось сидеть в этом курятнике одному. Возможно Джереми тоже было нелегко.  –  Хорошо, парень, но кто такой Селларс? Что ему нужно от нас? Почему он звонит неизвестно откуда и говорит нам, что мы должны делать?

 –  Он пытается спасти наши жизни,  –  проворчал Джереми.  –  И если бы ты не появился, он был бы для меня единственной надеждой спастись от убийц снаружи.

 –  Он и еще несколько футов стальных плит.  –  Дель Рей пытался говорить весело и небрежно, но не преуспел.  –  Бывают и намного худшие осажденные места, чем укрепленный военный бункер.

 –  Нет, если у нас тут будет балаган,  –  строго сказал Джереми.  –  Ты собираешься выслушать меня?