Моряки Зелёного Моря

Сова покрутила головой, глядя на коготь, который, казалось, существовал в двух видах сразу. Сначала как ниточное чудо, а после как ржаво-красное небольшое лезвие, чуть больше наконечника, как насадка, опутавшая кончик острого когтя.

После Сова перевела взгляд на миротворца. Он появился в её жизни как чудо, быть может спасшее Кобру. Как дождь средь сухого месяца. Как… Мираж. Обман.

- Ты помогаешь нашим путям. И ты пахнешь смертью, хотя путь твой - спасать жизни. Голоса трепещут в твоём присутствии. И нити мира дрожат, когда ты говоришь… Чем ты являешься?

Отто на неё посмотрел, потом чуть улыбнулся, почёсывая подбородок, его взгляд расслабился, а шёпотки притихли.

“Лишь путь, проделанный ботинками”, - коротко ответил он. - “Везение, появившееся в нужный момент. Я не участник вашего приключения, но тот, кто расскажет о нём всему миру. Тот, кто напомнит, что вы принесли жертву, и она была не напрасна”.

- Ты путь незавершённый. Куда отправишься ты дальше?

“Туда, где души молят о спасенье, туда, где раздаётся клич Судьбы. Я давно не питаю иллюзий, что выбираю путь; путь сам призывает меня, а я думаю, что соглашаюсь или отказываюсь от него. И друг мой, человек силы и привязанностей, отправится со мной, пока не встретит смерть”.

- …Он вскоре встретит смерть, - сказала Сова, посмотрев на него. Она не знала этого наверняка, но отчего-то ей эти слова показались верными. - В мире множество историй, душа слов. Многие из них рядом, а многие далеко и незаметны. Но все они кончаются. Твоя тоже, но сначала его. Я так чувствую…

Ин ненапряженно пожал плечами. - “Судьба случается - это то, что она делает”, - ответил он, чуть улыбнувшись.

- И это последний раз, когда мы говорим. Тебя я больше никогда не увижу. Но ты спас меня, спасибо тебе. Моя кровь, благодаря тебе, течёт. И я исполню теперь судьбу, в которой сомневалась… Но теперь мне нужно идти.

***

Кобра чувствовал себя как в тумане. Его сон - тяжел. Его существование - невыносимо.
Дни перед последним рывком тянулись медленно, и лишь немногим скрашивались Совой.

У МНИЦ и без них было множество проблем. Несколько дней назад к ним прибыл расстрелянный транспорт со смертельно раненым инферлингом; тот умер, так ничего не сказав, однако прибыл со стороны ближайшей деревни.

Отто Ин рассказал о том, что видел у Зелёного Моря, ещё до того как встретился с Коброй и МНИЦ; одна из ближайших деревень была уничтожена. Тела жителей были заминированы. И это было дело рук ожум; они уже оказались рядом, намного быстрее, чем предполагалось.

Были ли это только разведчики? Может ли это быть первая волна наступления? Знают ли об этом остальные?

Пока в МНИЦ думали и спорили о том, стоит ли им эвакуироваться, сбегая от расправы безжалостной чёрной армии, Кобра думал о времени, что у них осталось. Может ли быть так, что он уже не успел? Что расчёты оказались неверны, или что пара дней задержки в том или ином месте сыграли роковую роль?

Может быть, они сейчас прибудут, а там полностью развёрнутые войска, готовые к их действиям? Как знать наверняка? Они умрут — это точно - они точно умрут, но что, если они умрут абсолютно ни за что? Глупо не достигнув своей цели? Пав жертвами чужой судьбы? Какого-нибудь меткого фанатика, которому будет суждено стать избранным паладином?

Сова была ему единственным утешением. Молчун стал замкнутым, нелюдимым, ни с кем не находился в компании, снова занимаясь раскраской Исследователя в узор солнца и костяных холмов. Ворчун закрылся в Исследователе, постоянно занимаясь починкой и отладкой механизмов, постоянно ругался с операторами ремонт-дронов. Голди чуть не выпер майор за то, что она полезла к одному из техников с предложением проведения “углублённого ремонта”. Кобра не мог её винить; что-то толкало старую на то, чтобы она кидалась почти на каждого.

В их группе царило отчаянье, а его контроля всё меньше и меньше. Реальность просто не давала себя ухватить, и он - Марк Кобра - о котором некоторые слагали свои истории, абсолютно перед ними бессилен.

Смерть дышала ему в лицо. И остальные тоже дрожали под ней, хоть и был наготове.

Он почти не говорил с Палмери с самого первого дня нахождения в лагере, и это его беспокоило. Раз она здесь… Может это было предрешено? То, что она вернётся? То, что он с ней пересечётся? Что в этой череде действительно под его контролем, а что случайность?

Сова ещё заговорила о судьбе и поддержке. О том, что всё имеет путь, по которому произойдёт, и что с этого пути нельзя свернуть и его точно предсказать. Что всё, что ты встретишь на пути, может и имеет своё значение. Посоветовавшись ещё раз с Иволлой, Марк собрал решимость в кулак. Затем Кобра потратил целый день на поиски той, чьё имя когда-то помнил; ему казалось, раз она здесь, их встреча имеет какое-то значение. И если значение есть, его нужно исполнить.

Он нашёл её в теплице. Оперируя сложным механизмом с линзами и дозаторами, колдуя над грядкой с очередным растением, Палмери решительно занималась своей работой, не участвуя в обсуждениях предстоящей эвакуации.