Морок

— Не знаю… Решаем проблемы по степени их значимости! — Он вовсе не то хотел сказать, но сказал, потому что Олег смотрел прямо в глаза и не давал время обтесать ответ. Головной отвёл взгляд в сторону и абсолютно бесцветно, не своим голосом, произнёс:

— Ты и есть проблема, Вадим.

Вадим не сразу понял, с чего вдруг его охватила паника. Что его допекло и обидело в этой фразе? Олег и раньше позволял иногда кольнуть иронией, позлословить, но все подковырки и подшлёпки носили шутливый характер. Оба знали свои границы, и берега не путали. Олег считался его правой рукой в рутинных делах таёжного перехода, а он, Вадим, допускал лёгкую небрежность и снисхождение к своему молодому напарнику. Каждый знал своё место и не перечёркивал опыт товарища. Однако сейчас сказанное Олегом не носило в себе и толики шутки. Слова «ты и есть проблема» были сказаны констатирующее сухо, прямолинейно в лоб, без тени намёка на игривость. Вадима задел сам тон, не слова и поэтому он, ухватив Олега за локоть, потянулся к его глазам за разъяснением.

— Что ты имеешь в в…? — Вопрос застрял у него в глотке. Встретив взгляд Головного, он окаменел от ужаса. Это был тот же Олег и не тот одновременно. В черных как в провалах зрачках зиял почерк. УЗНАВАЕМЫЙ. Так глядела Люся, когда доносила им мысли не свои, а своего «извне». И так глядел сейчас Олег: с мудрствующим холодком, не типичным для сомневающихся натур.

«Двойник, его двойник… Он одержим, как и Люся… Это конец! Холм пропитал каждого». — Затряслась колокольчиком вереница мыслей, путанных, сбивчивых, опасных.

Олег, кажется, ему отвечал, губы его раскрывались, но Вадим не слышал. Он был прикован к его глазам. Такие глаза он видел и у своего двойника: неземные умные, безапелляционно знающие. Космос, а не глаза. Он захотел ударить, изгнать этот взгляд, вернуть Олежку, но не смел пошевелиться. Чувство одиночества, теперь явного, подобралось к горлу, сжало… Он отшатнулся от Головного. Как оказалось вовремя. Почва взбугрилась там, где он стоял, вздыбывая громадные пласты дёрна. Кто-то таранил землю изнутри огромным буром, разбившиеся слои дерна разметало по диаметру полутора метра, а за сухой травяной коркой земли взметнулся фонтан чернозёма, перемешиваемый с голышами и глиной. Гора росла на глазах, а ноги дуплила исходящая дрожь ненадёжной тверди. Что-то нехорошее поднималось из глубин, и это что-то было врагом Вадима.

— Олег, сдай назад! — заорал Вадим, отскакивая сам от эпицентра волнения почвы. — Назад, я говорю!!!

Олег, как показалось Зорину, прореагировал вяло, но всё же отступил на несколько шагов назад. Нереально здоровый кротовый холм выплюнул последний песок земли и с вершины валунов показался осклизлый сальный, то ли раздувшийся на ветру мешок, то ли сплющенный конец трубы… Иллюзия трубы, как и мешка, развеялась сразу: конец стал шевелиться, вытягиваться и изгибаться. Вадимовы колени подогнулись и ослабли, а взятая в прицел голова червя стала разбегаться с мушкой. Руки предательски дрожали, ходуном ходило всё тело, а ноги впервые отказывались пятиться. Такого ужаса он не испытывал никогда, даже в том видеосалоне… Крик, который спасал от страха в грозненских боях, замёрз в лёгких от небывалой жути. Вадим глотал воздух как рыба, а выдохнуть не мог, не получалось… Червь вылезал скоро, но и не спешил, как будто прикидывал, что некуда жертва не денется, заморожена страхом. Он оперировал этой возможностью, как удав упивается властью над кроликом, тешился и не торопился. Согнутые в сегментах мускулы распрямляли кольца на влажной рубашке чудовища. Голова его была отчётливо прорисована, чего не увидишь никогда на ладошечном, земляном червячке. Красный выпуклый шанкр и шевелящийся гармошкой зев, не иначе, выполняющий функцию рта, пасти. Глазниц Зорин не увидел, но видимо червь ориентировался на тепло. Он степенно приближался к Вадиму, неся за собой смрад земляной сырости. Парной затхлой сырости…

Первая пуля влетела червю в загривок, чуть ниже шанкра-головы, в тот миг, когда он спускался вниз по взрытым каменьям земли. К ногам Вадима… Пуля не оставила никаких последствий и Зорин подумал было, что он промахнулся. Тогда он, оскалившись, зарычал и, выплюнув комок густой матерщины, всадил прямой наводкой в голову гаду все четыре оставшиеся патрона. Ружьё скоротечно четырежды прокашляло, отдаваясь в плечо, и Вадим увидел, как ямки входных отверстий на выпуклой башке монстра затягиваются словно тесто. В кино червяк всё же кровоточил, а здесь, выходит, тварь бессмертна? Чужеродная плоть коснулась обуви, и Вадим заорал, понимая, что не успевает перезарядить оружие. По берцам, выше к икрам, перебирались живые мускулы, удавкой обвивая голеностоп обеих конечностей.