Морские хамелеоны

Еще с глубокой древности среди моряков разных стран ходило немало мифов, что в морских глубинах обитают свирепые хищники утаскивающих в бездну океана несчастных людей. О них писал еще Аристотель, который впервые назвал их морскими чудовищами. Их образ на протяжении многих лет пропитан суеверным страхом и ужасом. Классики приключенческой литературы в своих произведениях давали красочные описания смертельных схваток рыбаков и моряков с этими морскими чудовищами. Каких же животных они при этом описывают?

Это головоногие моллюски, к которым относится осьминог или как его еще называют в мифах и легендах, “спрут”, а также глубоководный кальмар, достойный противник кашалота - гигантского морского животного.

И в этой семейке, их незваным родственником, “седьмая вода на киселе”, мирно здравствует эдакое безобидное морское создание - каракатица.

Размеры большинства этих животных небольшие. Длина их едва достигает 20 см. Причем среди них есть и лилипуты - самые маленькие головоногие моллюски - длиной до 2 см.

Карликовые каракатицы, величиной с ноготок, сравнительно многочисленны и живут в береговой зоне тропического пояса - на подводных лугах. Если располагаются на листе морской травы, то и окраска у них цвета водоросли, но если всплывут в толщу воды, то становятся светлыми, полупрозрачными и практически невидимыми. Недавно их обнаружили в водах России, в южном Приморье, с некомфортабельными для них условиями, куда несчастных лилипутов занесло теплым течением.

Но в тропиках Юго-Восточной Азии проживают и крупные особи - гигантская австралийская каракатица, достигающая длины 50 см. а ее вес - более 10 кг. В средневековые времена гигантская каракатица ловилась и в северных морях вместе с сельдью и была прообразом мифического чудовища “морского монаха”, персонажа средневековых легенд,  похожего на монаха в капюшоне. Сохранились даже рисунки этого необычного монаха.

Опасности для человека гигантские каракатицы, в отличие от других крупных головоногих, не представляют. Как рассказывают аквалангисты, у берегов Австралии, эти крупные каракатицы воспринимают их приветливо и дружелюбно.

С состоящими в родстве морскими чудовищами (исполинскими осьминогами и кальмарами) у каракатиц во внешности и в строении тела много общего. Их тело также представлено кожно-мускульным мешком (так называемой мантией). У этого незлобивого родственничка членов жутковатого семейства такие же извивающиеся подвижные выросты – щупальца. Экологи и аквалангисты удачно окрестили их метким названием “ноги”, а также “руки”, за что эти животные, в том числе осьминоги и кальмары, получили термин головоногих. Их у каракатиц пять пар, так же как и у кальмаров, в отличие от восьмируких осьминогов. Два передних из них, предназначенные для охоты – хватательные, или, как их еще называют, ловчие, использующие при добыче пропитания, скрыты в карманах под глазами. Все щупальца усеяны присосками и обрамлены острыми зубчиками. Рот у каракатицы, словно клюв попугая, очень большой силы, такой же, как и у всех головоногих, из прочного рогового нароста, способный дробить мощные раковины моллюсков. Ротовое отверстие у каракатицы расположено в месте, где сходятся его щупальца.

Но отличаются каракатицы от других головоногих наличием внутренней раковины и камеры, заполненной газом, что позволяет им спокойно возлежать на поверхности воды и парить, как альбатрос в воздухе, не предпринимая для этого никаких усилий. Но имеется и особое устройство для реактивного движения в воде, и тем самым они значительно увеличивают скорость, что достигается выдавливанием воды из полости тела через воронкообразный сифон. Струю воды при этом могут направлять в разные стороны, и каракатицы способны, словно акробаты, с легкостью крутиться на месте – вперед и назад, подниматься и опускаться на глубину без малейших усилий. К сожалению, создание подобных современных подводных аппаратов в настоящее время технически невозможно.

Когда каракатица неторопливо плывет, осматривая свои владения, ноги ее сложены вместе и вытянуты вперед, что придает ее телу изящество и восхищает глаз. Этих головоногих моллюсков, в отличие от страшных и бесформенных осьминогов, с морщинистым кожистым мешком, можно назвать даже привлекательными.

У них овальное, чуть приплюснутое заостренное тело, с узкой голубоватой продолговатой каёмкой плавников по бокам. Боковые волнистые окантовки, словно морские волны, мерно накатывают одна за другой, неспешно подталкивая их. Сверху головы большие глаза, а строение глаз такое же, как и у человека. Но зрение намного острее. Кроме того, каракатица может изменять форму хрусталика глаза. Когда, в целях маскировки, она зарывается в куче ракушек и даже набрасывает их на себя сверху, то ее глаза, как через перископ подводной лодки, внимательно наблюдают и отслеживают всю обстановку и даже при низкой освещенности могут видеть даже то, что находится у них позади.