Морской лорд. Том 1

– Он жил с вдовой, свободной крестьянкой, – рассказал Кривой о своем друге. – Сын у него растет. Может, решит рыцарем стать.

К тому времени поспел обед, и мы все вместе, рыцари и оруженосцы, воссели за одним столом и начали праздновать победу, которая сделал нас немного богаче. Я, как командир, – во главе стола. Первый тост провозгласил, как положено, за победу и хорошую добычу.

– Выехал на одном коне, а вернусь на двух! – выпив вина, радостно произнес Гилберт. – А прошлым летом отправился в Нормандию на двух жеребцах, а вернулся на старой кляче.

– Еще пара таких штурмов – и будет с чем встретить старость, – поддержал его рыцарь Тибо.

Ему было лет тридцать пять, считал, наверное, себя самым старшим из рыцарей за столом. Если бы он знал, сколько лет прожил я!

В холл зашел Нудд и доложил:

– Там два рыцаря пришли, кого-то ищут.

– Пригласи их, – приказал я.

Рыцари были в сюрко с гербом графа Глостерского. Видимо, из тех, что приплыли с ним из Анжу. Одеты не только богаче, но и ярче большинства англичан, а в манерах больше снобизма и куртуазности. Английские рыцари выглядят на их фоне крестьянами в кольчугах. За что тихо ненавидят анжуйцев и завидуют им. Правда, не все.

– Присаживайтесь, выпейте с нами вина, – пригласил я.

Им неудобно было отказываться, но и не хотелось пить, как они думали, местную кислятину.

– Нам некогда, – отказался один из них, более молодой, с холеными тонкими и длинными усиками и завитыми, как у графа Глостерского локонами. – Ищем рыцаря, который захватил башню.

– Уже нашли, и придется подождать, пока мой слуга оседлает коня – сказал я. – А вино из Бордо, не местная гадость.

Они переглянулись, улыбнувшись снисходительно, и сели за стол. Видимо, давно меня ищут, потому что налегли на жареную свинину с такой же жадностью, как и английские. С той лишь разницей, что забыли помыть руки.

Роберт, граф Глостерский, разместился со своей свитой в холле большого дома на центральной площади. Мы правильно сделали, когда пробежали мимо этого дома, хотя Гилберт предлагал захватить именно его. Поживиться здесь особо было нечем. Да и попросили бы нас отсюда. Граф играл в шахматы с Вильгельмом де Румаром. Когда я с анжуйцами зашел в холл, граф Роберт как раз поставил мат лорду Болингброку.

– Вы с Ранульфом очень долго думаете, поэтому я вам и проигрываю! – как всегда эмоционально оправдал свое поражение лорд и, заметив меня, гордо заявил: – Я же говорил, что это рыцарь из моего отряда!

– Вот он наш герой! – сказал граф Роберт, обняв меня несильно и похлопав по спине. – Ты не лишен и отваги! – добавил он, перейдя на латынь.

– У хорошего полководца хорошие солдаты, – отблагодарил я на латыни.

– Чувствуется византийский стиль, – сказал он, довольно улыбаясь, и перешел на норманнский: – Лорд рассказывал, что ты служил у византийского императора.

– Я ни разу не видел императора, – честно признался я. – Служил на границе, воевал с кочевниками. Моим командиром был дукс стратилат Евпатерий. Это военно-административный руководитель территории с большое графство.

– Приходилось раньше штурмовать города? – спросил граф Глостерский.

– Да, – ответил я. – За неделю взяли Боспор Таврический. Он раз в десять больше Вустера, стены каменные, метров двенадцать высотой, башни еще выше.

– К счастью, у наших врагов таких пока нет, – сказал граф. – Благодаря твоему опыту и отваге мы захватили город. Если бы сегодняшний штурм не удался, пришлось бы снять осаду.

– Замок еще не сдался, – напомнил я.

– Замок мне не очень нужен, – отмахнулся Роберт Глостерский.

Так понимаю, важнее было насолить фавориту короля, подорвать его материальную базу.

– Пообещал им приемлемые условия капитуляции и предупредил, что иначе потеряют всё, – сообщил граф. – Дал им сутки на размышление.

– Надеюсь, они разумные люди, – добавил лорд Вильгельм.

– А если неразумные, у нас добычи будет больше, – сказал я. – Все самое ценное, что было в городе, сейчас в замке.

– Он твой вассал? – спросил граф Роберт.

– Не совсем, – ответил уклончиво де Румар.

Граф Глостерский понял его слова так, что я – вассал графа Честерского, который пока не воюет с королем Стефаном, и нахожусь здесь без ведома и разрешения своего сеньора.

– Он заслуживает награды, – сказал граф Роберт.

– Мой брат собирается дать ему лен, – выдал Вильгельм де Румар и подмигнул мне, предлагая не разоблачать его.

Я не стал. Если граф Честерский не прислушается к совету своего сводного брата, пожадничает, надеюсь, у меня будет возможность приехать к графу Глостерскому, напомнить о былой заслуге и пожаловаться на неблагодарность другого сеньора.

27