Морской рыцарь

— В том-то и дело, что ничего. Такое потомство должно быть слабым и больным, да ещё и глупым, а на деле всё иначе. Это большие и сильные люди, несмотря на то, что они погрязли в роскоши, и ведут изнеженный образ жизни. А ещё они подозрительно долго живут. Предшественник нынешнего правителя просидел на троне девяносто два года. Даже если он сел на трон младенцем, это многовато.

— Ты недавно говорил о Древних, — напомнил Лео, — может, это они?

— Видишь ли, — маг встал с насиженного места и принялся ходить туда-сюда, видимо, так было удобнее размышлять, — внешность их отличается от классического облика Древних, но некие отдельные черты, такие, как большой рост, огромная сила и светлые волосы, присутствуют. Вживую я их не видел и не могу сказать ничего о цвете их глаз. Если бы я не знал, что они не могут скрещиваться с людьми, подумал бы, что это полукровки, которые просто не могут иметь потомство с людьми обычными, или же просто не хотят разбавлять свою кровь.

— Всё это интересно, — заметил Лео, — может, когда-нибудь мы побываем там, увидим императора, узнаем его тайну. Вот только как это связано с тем делом, которым заняты мы сейчас? Кроме того, что мы идём в храм Древних.

— Ты хорошо помнишь то первое послание графа, что мы везли королю?

— Откуда? Я его не читал.

— Я тебе пересказывал суть. Так вот, там есть список противников магов, есть сторонники совета, есть те, кто намечен первыми жертвами.

— Давай к делу.

— А императора нет. Человека, который, пусть формально, руководит половиной цивилизованного мира, там просто нет. О нём просто ничего не сказано.

— Может, граф просто не располагал такой информацией?

— Информация была из первых рук, перехваченное послание совета.

— Допускаю, что такой император им просто выгоден. Они подомнут под себя всех его вассалов, а потом легко сбросят с трона его самого.

— Не уверен, — Асмус покачал головой. — Что-то здесь определённо не так, вот только, не знаю, что именно.

К вечеру появились охотники, Седрик бросил под ноги Лео трёх крупных грызунов, похожих на сусликов. Так себе добыча, но лучше, чем голодать.

— Были ещё мыши, — рассказала Фрида, — десяток, или больше. Я сказала, что вы их есть не будете, поэтому он съел их сам.

— Это хорошо, — с улыбкой прокомментировал Асмус, — хоть кто-то из нас будет сыт. Кто-нибудь знает, их можно есть?

— Да, — ответил ему Крыс, — я ел их и остался жив, давно.

— Спасибо тебе, Седрик, — поблагодарил монстра Лео, — вид не самый аппетитный, но суп сварить можно, пару дней будем с мясом.

Грызунов действительно пустили на суп, которым откармливали раненых. Асмус теперь каждый вечер обогревал лагерь с помощью магии, расход сил был огромным, каждый раз приходилось подолгу отдыхать, зато у всей команды была горячая еда. Для сохранения тепла из подходящих камней сложили две стены, и получился домик без крыши, где они жили следующие несколько дней.

Глава восьмая

Пошла вторая неделя вынужденного простоя, раненые уже пришли в себя, а вот припасы, наоборот, показали дно. Охота давала скудную добычу, крупы и сухари расходовались быстро, нужно было уходить, хотя бы спуститься с гор, поймать добычу на равнине или в предгорьях легче.

Раненые поправлялись быстро. Крыс поднялся на четвёртый день, а теперь уже мог ходить на ближние дистанции, с Бертом было сложнее, вставать он начал, но по-прежнему испытывал сильную боль, далеко не уйдёт при всём желании. Кирша чувствовал себя прекрасно, хотя ходить по понятной причине не мог, и даже костыль ему сделать было не из чего.

Вечером собрался совет. Быстро проглотив нехитрый ужин, они сидели у костра (Асмус нашёл магический способ сделать камни горючими), первым высказался Лео, на правах старшего:

— Хочу сообщить вам, что запасов еды осталось на один день, нам следует продолжать путь, если мы не хотим умереть с голоду в этих горах. Асмус, что с ранеными? Смогут идти?

— Крыс и Кирша сядут на мулов, всё равно везти им больше нечего. А с Бертом всё сложнее. Он слишком тяжёл и высок, мул его не повезёт, а идти ему пока сложно. Могу напоить обезболивающим, но это временная мера, не знаю, насколько его хватит.

— Берт? — Лео посмотрел в сторону великана.

— Не переживайте за меня, — он вздохнул, — идти смогу, медленно, но смогу. Только поклажу мою понесите.

— Что же, — подвёл итог Асмус, — выбора у нас всё равно нет, нужно идти.

— Фрида, — Лео позвал девушку, которая сидела, отключившись от всего, и смотрела в одну точку, — сколько нам ещё идти?

— Дней пять, если с обычной скоростью. Можно срезать путь, тогда в три дня уложимся.

— Но? — Лео привык уже, что короткий путь всегда с подвохом.

— Придётся пройти через селение не самых мирных горцев, — Фрида посмотрела ему в глаза, — не думаю, что на нас нападут, но там опасно.

— Сколько их? — спросил Лео.

— Воинов наберётся пятьдесят или чуть больше, селение небольшое.

— Берт, ты выдержишь три дня пути? — строго спросил Лео.

— Знаешь, Лео, — Берт совсем забыл об этикете, — я лучше помучаюсь, если в конце пути ждёт еда.