Морской рыцарь

Но первая же ложка супа привела его в доброе расположение духа, начисто отбивая желание ворчать. Уха получилась отличная, со специями, луком и нежными кусочками рыбы, в которой почти не было костей. Стемнело быстро, но теперь это никого особо не беспокоило. Костёр горел, но это был, скорее, источник света, а не тепла, без которого вполне можно обойтись. На небе светили яркие звёзды, а от реки тянуло слабым холодком.

Расстелив на траве одеяло, Лео устроился на ночлег, рядом уже привычно прилегла Фрида. Теперь, когда они сняли тёплую одежду, это уже было куда более приятно. Положив голову ему на грудь, она тихо прошептала:

— С тобой хорошо.

— Ээээ… — не понял Лео.

— С тобой я чувствую себя так, как было только в доме моего отца. Безопасно, спокойно, меня не бьют, не насилуют, не заставляют работать. Странно. И хорошо.

Лео не нашёл, что ответить. Ему тоже было приятно её общество, даже притом, что они почти не разговаривали. И внешность её уже не казалась отталкивающей. Рваный шрам на щеке она старательно прикрывала прядью тёмных волос, а лицо, ранее постоянно перекошенное злобой, теперь выглядело вполне добрым и приветливым. Крепче прижав её к себе, Лео закрыл глаза.

Вот только поспать у них не получилось. В темноте раздался стук копыт, а вскоре в освещённый круг у костра въехал воин на лошади. Разглядеть его в слабом свете костра было сложно, чешуйчатый доспех, шлем, закрывающий верхнюю половину лица, с гребнем на макушке. Убранство простое, никакой позолоты и украшений. Конская сбруя тоже без излишеств. На боку всадника висела сабля, а за спиной висел арбалет с какой-то хитрой системой натяжения. Оглядев присутствующих, всадник спешился и обратился сразу ко всем:

— Доброй ночи, чужеземцы, — голос был спокойный, чувствовался лёгкий акцент, — меня зовут Йенсон, я послушник храма Лотаря. Меня послали узнать цель вашего визита в долину и, если вы хотите посетить храм, препроводить вас туда.

Лео снял с себя успевшую задремать Фриду и поднялся на ноги, краем глаза он увидел, как Крыс, наплевав на последствия ранений, взял нож и нырнул в темноту, где сразу растворился, словно его и не было. Разумная предосторожность. Встав перед гонцом, он придал себе важный вид и с достоинством проговорил:

— Рыцарь Леонард Каменный Череп, на службе у Его Величества короля Палантины Энгеля Первого, со мной мои люди, охрана, слуги. Нам действительно нужно в храм Лотаря, туда нас зовут дела нашего сеньора.

— Моё почтение, рыцарь, — посланник снял шлем и оказался совсем молодым парнем, всего на пару лет старше самого Лео, — тогда прошу собраться и пройти со мной, верхом ездить все могут?

— Да, — кивнул Лео, — вы хотите сказать, что привели с собой верховых лошадей?

— Разумеется, — он кивнул и широко улыбнулся, — у меня приказ доставить вас с комфортом и быть вежливым.

— Это у вас получилось, — заметил Лео, потом повернулся к своим, — слышали? Собирайтесь, мы отправляемся.

Рядом незаметно образовались Асмус и Крыс.

— Ты забыл Седрика, — напомнил ему маг, — если наш большой друг и сможет ехать на лошади, то лошадь этому сильно не обрадуется.

— Попробуем, — отмахнулся Лео, наличие в группе полуразумного монстра всё равно скрыть не получится, — Крыс, что у тебя?

— Там их с полсотни, конные, стоят тихо у каждого взведённый арбалет.

— Стоп! — Лео положил руку на рукоять меча, — потрудитесь объяснить, уважаемый послушник Йенсон, что делают здесь вооружённые люди? Мы теперь пленники?

— Ни в коем случае, — послушник выставил вперёд раскрытые ладони, демонстрируя мирные намерения, потом неглубоко поклонился, — это всего лишь предосторожность, нашу долину часто посещают враги, за свою историю храм Лотаря был в осаде не один десяток раз. Поймите, мы просто обязаны быть подозрительными, иначе нас сметут.

— Думаю, если бы они хотели захватить нас в плен, то сделали бы это давно, — резонно заметил Асмус, — нам, так или иначе, нужно туда попасть.

— Хорошо, — Лео принял решение, — мы поедем с вами, только один из нас не совсем человек, подберите ему лошадь поспокойнее.

— Разумеется, — Йенсон был сама любезность.

К сожалению, даже самая спокойная лошадь такого седока, как Седрик, не вынесла. В итоге монстр просто побежал за всей процессией. Впрочем, двигались они достаточно медленно, в отличие от вооружённого отряда, который ускакал вперёд них, оставив за собой облако пыли.