Морской рыцарь

— Именно. Мир теней, изнанка мира, мир демонов. Если зайти туда, пройти отмеренное расстояние и выйти прямо посреди тоннеля, расстроив им сделку.

— А ты уверен, что мы найдём дорогу.

— Древний, точнее, Лотарь, готов помочь с расчётами, он поставит указатель, и даст амулет, отмеряющий время. Появимся точно в срок, всех зарежем и вернёмся. Одновременно устраним нескольких сильных магов, что улучшит позиции нашей стороны в предстоящих войнах.

— И принесёт удовольствие лично тебе, — добавил Лео.

— И это тоже, — не стал отрицать маг, — никто не мешает делать дела, одновременно получая удовольствие от мести.

— А что это за мир? Там вообще существовать можно? Демоны нас не сожрут?

— Скорее всего, сожрут, даже не подавившись, — послышался сзади голос Лотаря, все обернулись, даже высокопоставленным местным магам было дико видеть живое божество, покинувшее своё вечное пристанище в подземелье, — тогда мы просто произведём обмен, как и собирались, а о вас никто не вспомнит.

— Вы неправы, — решительно возразил Асмус, вставая со стула, — во-первых, нахождение человека в мире демонов возможно, это подтверждено опытным путём, один знакомый маг, ныне покойный, пробыл там четверть часа; во-вторых, демоны заселяют тот мир крайне неравномерно, каждый восьмой обряд вызова демона оказывается неудачным именно потому, что демонов в тех местах просто нет; а в-третьих, обмен, задуманный вами, скорее всего, закончится какой-нибудь подлостью со стороны совета, так что, не рассчитывайте на благополучное завершение без нас.

— Уговорил, — криво улыбнулся Лотарь, — вам помогут, уже сейчас наши маги разрабатывают охранные заклинания, способные, если и не отпугнуть демонов, то хотя бы сделать вас менее заметными.

— Разрабатывают? — не понял Асмус.

— Нет, конечно, нет, — ответил ему один из магов, сухонький старичок с редкой седой бородкой, что сидел рядом, листая толстую книгу в бронзовом переплёте с позолотой, — не разрабатывают, на разработку уйдёт месяц, а действовать нужно будет уже завтра, ищем готовые ответы в старых книгах, кое-что уже нашли.

— Решай, кто пойдёт, — предложил Асмус.

Лео начал перечислять:

— Я, ты, Берт (его план, пусть и отдувается), Радко, Лойко, Тиль, Склир, Фрида. Кирша и Крыс останутся, они пока не восстановились. Седрика брать?

— Наш уродливый друг силён, — задумчиво сказал Асмус, — но сила нам почти не понадобится, кроме, как в последний момент, куда важнее умение быстро соображать, а с этим у него есть некоторые проблемы, пусть лучше подождёт нас здесь.

— А я? — Роберт, как всегда, неслышной тенью сопровождавший рыцаря, вдруг подал голос.

— Это опасно, — напомнил Лео.

— Я хочу стать рыцарем, поэтому должен привыкать к опасностям, — Роберт выпрямился и смело взглянул на окружающих людей.

— Итого девять, — подвёл итог Асмус, — завтра выходим на рассвете, у нас должна быть небольшая фора по времени, не уверен, что получится идти быстро.

Когда вернулись к своим, те были заняты делом. Не стоит забывать, что вся их группа была группой воинов, людьми, чья профессия — убивать. Вот и теперь каждый был занят делом. Кирша, с трудом стоя на повреждённой ноге, соревновался с Лойко в стрельбе из арбалета в соломенное чучело, привязанное к столбу на другом конце двора. Молодому вору приходилось взводить за двоих, для этого требовались ноги. Склир и Тиль фехтовали тупыми саблями, Берт раскручивал двуручный меч, доставшийся ему от убитого Джумы, снова брать алебарду он не захотел, меч он собрался хранить, как память о друге. Крыс, уже куда более бодрый, жонглировал своим ножом, да так, что цирковые артисты от зависти сдохнут. Ловкости рук старого душегуба даже ранение не мешало. Один только Седрик спокойно сидел в углу и с интересом поглядывал на остальных, казалось, ничто в этом мире его не волнует. Впрочем, скорее всего, так оно и было.

Радко обучал Фриду, они достали из местных арсеналов ещё один протазан, которым девушка вооружилась вместо своего копья. Теперь бывший акробат обучал её премудростям владения этим оружием. Смотреть было интересно.

— Держи вот так, равновесие между концами, чуть дальше. Выпад! Удар! Укол.

— Сложнее, чем с пикой, — призналась девушка, тут и меч, и копьё, и алебарда.

— Не так уж и сложно, давай снова. Не напрягайся, сила здесь не нужна, единственный миг, когда вкладываешь силу, — это момент удара, только на один миг. Парировать, делать обманные движения, отходить, пугать, — всё это делается расслабленными руками. Попробуй меня ударить.

Фрида сделала несколько выпадов, но Радко даже не отбивал их, тело его быстро и незаметно переходило с места на место, а похожий на меч наконечник пронзал пустоту.

— Видишь, моё тело — вода, пронзить воду невозможно, во мне только одна твёрдая часть, — это моё оружие. Я принимаю на него удары противника, но сам остаюсь водой.

На этих его словах Фрида нанесла рубящий удар наискосок, Радко принял его на древко своего оружия и плавно сопроводил от себя, совсем немного подправив его траекторию.