Морской рыцарь

— Неприятно вас расстраивать, рыцарь, — Лео стал придерживаться того же официального тона, что и его знатный собеседник, — но шансов у нас нет. Это мир демонов, изнанка нашего мира, проход сюда открывают маги после долгого и трудного ритуала, но только на несколько секунд, чтобы призвать демона и подчинить его себе. Человек для жизни в этом мире не приспособлен, через пару дней мы начнём стираться, тела наши будут становиться прозрачными, голоса будут всё тише, и так далее, пока мы не растворимся в этом мире, словно металл в кислоте. Впрочем, нам не стоит этого бояться.

— Почему? — Себастьян с трудом переваривал услышанное.

— Потому что гораздо быстрее нас прикончит жажда, вот мех с водой, он последний, а хватит его на полдня, если экономить.

Лео выложил на камень кожаный мех с водой. В обычных условиях двум людям этого хватит на сутки и даже больше, если расходовать понемногу. Но здесь не было обычных условий, горячий ветер этого мира выгонял из человеческих тел последние капли жидкости, пить хотелось уже сейчас и хотелось сильно.

— А где тот маг, что открыл проход сюда? — спросил Себастьян, не желая сдаваться, — может, он откроет его снова?

— Маг, открывший проход сюда, находится в храме Лотаря, там, где вас держали. Тот, что открыл проход обратно, был с нами, но он не сможет снова сюда попасть, просто потому, что места этого теперь не существует, там сплошной камень, а если он откроет окно в сотне миль отсюда, то нам это никак не поможет.

— Рыцарь, не падайте духом, — укоризненно сказал Себастьян, — должен быть способ, нельзя же просто сидеть и ждать смерти. Как вас, кстати, зовут?

— Рыцарь Леонард Каменный Череп, вассал Его Величества короля Палантины Энгеля Первого, посол по особым поручениям, капитан корабля, морской офицер.

— И ваше особое поручение в том, чтобы вернуть меня отцу?

— Моя задача — склонить вашего отца к сотрудничеству, совет магов постепенно подминает под себя весь мир, немногие владыки способны им противостоять. Ваш отец среди них.

— Но и у него нашли слабину, — горько вздохнул Себастьян. — Я теперь просто обязан выбраться отсюда.

Тут их беседу прервали самым невежливым образом. Некий демон, относительно мелкий, но оттого не менее опасный, с громким рыком вырвавшись в буквальном смысле из-под земли, кинулся на Себастьяна, всем своим видом показывая острое желание перекусить случайно зашедшими в его владения двуногими.

Сын графа был хорошим бойцом. Он легко ушёл с линии атаки. Клинок меча, клинок меча со свистом рассёк воздух и обрушился на условно плечо демона. Никаких повреждений монстру он не нанёс, сталь просто прошла через тело демона, даже не заметив преграды. Себастьян замер, не представляя, что делать дальше. Но вместе с ним замер и демон. В воздух стал подниматься дымок, словно тело демона начинало тлеть. Оказалось, что оружие, сделанное руками человека, не может навредить демону, зато смазка, которой маг покрыл клинок, на него действует великолепно.

На теле демона светящейся полосой обозначилась рана от меча Себастьяна, она становилась всё шире, а дым валил уже густыми клубами. Демон что-то жалобно пропищал, потом треть его тела отвалилась и рассыпалась по камням горсткой пепла и искрами. То, что от него осталось, с хрипами и воплями бросилось наутёк. Убежал демон недалеко, споткнувшись о камни, он с размаху шлёпнулся на землю и также развалился на несколько кусков.

— Меч на них действует, — Себастьян заметно приободрился, — не всё потеряно, нас не сожрут.

— Сожрут, — грустно ответил ему Лео, — когда мы потеряем силы от голода и жажды, они просто подойдут и начнут нас есть. Да и насчёт меча обольщаться не следует, на нём алхимическая смазка, которая быстро перестанет действовать.

— Всё действительно так плохо? — Себастьян снова заметно скис, — придумайте что-нибудь, тот маг не рассказывал, как отсюда можно сбежать?

Вместо ответа Лео начал перебирать вещи. Он, хоть и готовился к худшему, надежды не терял. Главной ценностью, безусловно, был бурдюк с водой, оставалось немного еды, сушёное мясо, две горсти изюма и половина лепёшки. В жарком климате этого мира есть почти не хотелось. Дальше он наткнулся на зелья, выданные ему магом.

«К заклинаниям способен, в принципе, любой человек» — вспомнилась ему фраза Асмуса. Как утопающий хватается за соломинку, Лео стал перебирать крошечные свитки бумаги, лежавшие между пузырьками с зельями. Несколько отмёл сразу, бытовая магия, вроде снятия боли и перемещения телекинезом близких предметов, может, пригодилась бы, но не сейчас. Тут пальцы нащупали свиток, который был больше других и, надо полагать, содержал больше информации. Развернув его, Лео стал читать: