Морской волк

Ее задача заключалась в том, чтобы удерживать шлюпку на месте, пока я возился с перепутавшимися снастями. И что там творилось! Фалы, ванты, шкоты, ниралы, леера, штаги - все это полоскалось в воде, и волны все больше и больше переплетали и перепутывали их. Я старался обрубать не больше, чем было необходимо, и мне приходилось то протаскивать длинные концы между гиками и мачтами, то отвязывать фалы и ванты и укладывать их бухтой на дне лодки, то, наоборот, разматывать их, чтобы пропустить сквозь обнаружившийся узел. От этой работы я скоро промок до нитки.

Паруса тоже пришлось кое-где разрезать; я с великим трудом справлялся с тяжелой намокшей парусиной, но все же до наступления ночи сумел вытащить все паруса из воды и разложить их на берегу для просушки. Когда пришло время кончать работу и идти ужинать, мы с Мод уже совершенно выбились из сил, но успели сделать немало, хотя с виду это и не было заметно.

На следующее утро мы спустились в трюм шхуны, чтобы очистить степсы от шпоров мачт. Мод очень ловко принялась помогать мне. Но лишь только взялись мы за дело, как на стук моего топора отозвался Волк Ларсен.

- Эй там, в трюме! - долетело к нам с палубы через открытый люк.

При звуке этого голоса Мод инстинктивно придвинулась ко мне, как бы ища защиты, и, пока мы с Ларсеном переговаривались, она стояла рядом, держа Меня за руку.

- Эй там, на палубе! - крикнул я в ответ. - Доброе утро!

- Что вы делаете в трюме? - спросил Волк Ларсен. - Хотите затопить мою шхуну?

- Напротив, хочу привести ее в порядок, - отвечал я.

- Какого дьявола вы там приводите в порядок? - озадаченно спросил он.

- Подготавливаю кое-что для установки мачт, - пояснил я как ни в чем не бывало, словно поставить мачты было для меня сущим пустяком.

- Похоже, что вы и впрямь твердо стали на ноги, Хэмп! - услышали мы его голос, после чего он некоторое время молчал.

- Но послушайте, Хэмп, - окликнул он меня снова. - Вы не можете этого сделать.

- Почему же не могу? - возразил я. - Не только могу, но уже делаю.

- Но это моя шхуна, моя частная собственность. Что, если я не разрешу вам?

- Вы забываете, - возразил я, - что вы теперь уже не самый большой кусок закваски. Это было раньше, тогда вы могли, по вашему выражению, сожрать меня. Но за последнее время вы сократились в размерах, и сейчас я могу сожрать вас. Закваска перестоялась.

Он рассмеялся резким, неприятным смехом.

- Ловко вы обратили против меня мою философию! Но смотрите, не ошибитесь, недооценив меня. Предупреждаю вас для вашего же блага!

- С каких это пор вы стали филантропом? - осведомился я. - Согласитесь, что, предупреждая меня для моего же блага, вы проявляете непоследовательность.

Он будто и не заметил моего сарказма и сказал:

- А если я возьму да захлопну люк? Сейчас вы уж меня не проведете, как в тот раз, в кладовой.

- Волк Ларсен, - решительно сказал я, впервые называя его так, как привык называть за глаза. - Я не способен застрелить человека, если он беспомощен и не оказывает сопротивления. Вы сами убедили меня в этом - к нашему взаимному удовлетворению. Но предупреждаю вас, и не столько для вашего блага, сколько для своего собственного, что при первой вашей попытке чем-нибудь повредить мне я застрелю вас. Я и сейчас могу сделать это. А теперь, если вам так хочется, можете попробовать закрыть люк.

- Так или иначе, я запрещаю вам, решительно запрещаю хозяйничать на моей шхуне!

- Да что с вами! - укорил я его. - Вы все твердите, что это ваш корабль, так, словно это дает вам какие-то моральные права. Однако вы никогда не считались с правами других. Почему же вы думаете, что я буду считаться с вашими?

Я подошел к люку, чтобы увидеть его лицо. Это было совсем не то лицо, которое я видел в последний раз, когда втайне наблюдал за ним: сейчас оно было лишено всякого выражения, и вызываемое им неприятное ощущение еще усиливалось устремленным в одну точку взглядом широко открытых, немигающих глаз.

- И даже жалкий червь, как Хэмп, его корит с презреньем!… - насмешливо произнес он, но лицо его оставалось бесстрастным.

- Как поживаете, мисс Брустер? - помолчав, неожиданно проговорил он.

Я вздрогнул. Мод не издала ни звука, даже не шевельнулась. Неужели у него еще сохранились остатки зрения? Или оно снова возвращалось к нему?

- Здравствуйте, капитан Ларсен, - ответила Мод. - Как вы узнали, что я здесь?

- Услышал ваше дыхание. А Хэмп делает успехи, как вы считаете?

- Не могу судить, - промолвила она, улыбнувшись мне, - я никогда не знала его другим.

- Жаль, что вы не видали его раньше!

- Я принимал лекарство под названием «Волк Ларсен», и в довольно больших дозах, - пробормотал я. - До и после еды.

- Я еще раз повторяю, Хэмп, - угрожающе проговорил он, - оставьте мою шхуну в покое!

- Да разве вам самому не хочется выбраться отсюда? - удивленно спросил я.

- Нет, - ответил он, - я хочу умереть здесь.

- Ну, а мы не хотим! - решительно заявил я и снова застучал топором.

Глава тридцать пятая