Морской волк

Я понял, что крепко спал, когда, внезапно очнувшись, взглянул на часы. Был час дня. Я проспал целых семь часов! И целых семь часов она одна правила шлюпкой! Принимая от нее весло, я должен был помочь ей разогнуть окоченевшие пальцы. Она исчерпала весь небольшой запас своих сил и теперь не могла даже приподняться. Я вынужден был бросить парус, чтобы помочь ей добраться до постели, и, уложив ее, принялся растирать ей руки.

- Как я устала! - произнесла она с глубоким вздохом и бессильно поникла головой.

Но через секунду она встрепенулась.

- Только не вздумайте браниться, не смейте, слышите! - с шутливым вызовом сказала она.

- Разве у меня такой сердитый вид? - отозвался я без улыбки. - Уверяю вас, я не сержусь.

- Да-а… - протянула она. - Не сердитый, но укоризненный.

- Значит, мое лицо только честно выражает то, что я чувствую. А вот вы поступили нечестно - и по отношению к себе и ко мне. Как теперь прикажете доверять вам?

Она виновато взглянула на меня.

- Я буду паинькой, - сказала она, как напроказивший ребенок. - Обещаю вам…

- Повиноваться, как матрос повинуется капитану?

- Да, - ответила она. - Я знаю: это было глупо.

- Раз так, обещайте мне еще кое-что.

- Охотно!

- Обещайте мне не так часто говорить: «Пожалуйста, прошу вас». А то вы быстро сведете власть капитана на нет.

Она рассмеялась, и я почувствовал, что моя просьба не только позабавила ее, но и польстила ей. Она уже сама заметила, какую власть имеют надо мной эти слова.

- Пожалуйста - хорошее слово… - начал я.

- …Но я не должна злоупотреблять им, - докончила она за меня.

Она снова рассмеялась, но уже чуть слышно, и уронила голову. Я оставил весло, чтобы закутать одеялом ее ноги и прикрыть ей лицо. Увы, у нее было так мало сил! С недобрым предчувствием посмотрел я на юго-запад и подумал о шестистах милях, отделявших нас от берега, и о всех предстоявших нам испытаниях. Да и бог весть, что еще ждало нас впереди! В этой части океана в любую минуту мог разыграться гибельный для нас шторм. И все же я не испытывал страха. Я не был спокоен за будущее, о нет, - самые тяжкие сомнения грызли меня, - но за всем этим не было страха. «Все обойдется, - твердил я себе, - все обойдется!»

После полудня ветер посвежел и поднял большие волны, которые основательно трепали шлюпку и задавали мне работу. Впрочем, запасенная нами провизия и девять бочонков воды придавали шлюпке достаточную устойчивость, и я шел под парусом, пока это не стало слишком опасным. Тогда я убрал шпринт, туго притянул и закрепил верхний угол паруса, превратив его в треугольный, и мы поплыли дальше.

Под вечер я заметил на горизонте с подветренной стороны дымок парохода. Это мог быть либо русский крейсер, либо скорее всего «Македония», все еще разыскивающая шхуну.

Солнце за весь день ни разу не выглянуло из-за облаков, и было очень холодно. К ночи облака сгустились еще больше, ветер окреп, и нам пришлось ужинать, не снимая рукавиц, причем я не мог выпустить из рук рулевого весла и ухитрялся отправлять в рот кусочки пищи только в промежутках между порывами ветра.

Когда стемнело, шлюпку стало так швырять на волнах, что я вынужден был убрать парус и принялся мастерить плавучий якорь. Это была нехитрая штука, о которой я знал из рассказов охотников. Сняв мачту, я завернул ее вместе с шпринтом, гиком и двумя парами запасных весел в парус, накрепко обвязал веревкой и бросил за борт. Конец веревки я закрепил на носу, и плавучий якорь был готов. Мало выступая из воды и почти не испытывая влияния ветра, он тормозил шлюпку и удерживал ее носом к ветру. Когда море покрывается белыми барашками, это наилучший способ, чтобы шлюпку не захлестнуло волной.

- А теперь что? - весело спросила Мод, когда я справился со своей задачей и снова натянул рукавицы.

- А теперь мы уже не плывем к Японии, - сказал я. - Мы дрейфуем на юго-восток или на юго-юго-восток со скоростью по крайней мере двух миль в час.

- До утра это составит всего двадцать четыре мили, - заметила она, - да и то, если ветер не утихнет.

- Верно. А всего сто сорок миль, если этот ветер продержится трое суток.

- Не продержится! - бодро заявила Мод. - Он непременно повернет и будет дуть как следует.

- Море - великий предатель.

- А ветер? - возразила она. - Я ведь слышала, как вы пели дифирамбы «бравым пассатам».

- Жаль, что я не захватил сектант и хронометр Ларсена, - мрачно произнес я. - Когда мы сами плывем в одном направлении, ветер сносит нас в другом, а течение, быть может, - в третьем, и равнодействующая не поддается точному исчислению. Скоро мы не сможем определить, где находимся, не сделав ошибки в пятьсот миль.