Морской волк. Стирка в морской воде

Я посмотрел на шлюпочную палубу. Они стояли там все, вместе с Осликом. Убийца находился среди них, и пистолета при нем, конечно, не было.

Я торопливо перемахнул через ограждение и спустился вниз.

В надстройке царил полумрак и стояла оглушающая тишина. Коридоры слабо подсвечивались лампами аварийного освещения. Одна лампа горела прямо напротив нужной мне каюты.

Дверь была незаперта. Скорее всего, ее не запирали на замок и прошлой ночью. Ему ведь некого бояться.

Я откинул матрац. Потом выдвинул левый ящик стола, открыл тумбу справа. Пистолет лежал в верхнем ящике, прикрытый журналом. Раньше я убийцу вычислить никак не мог. Да и минуту назад все улики были косвенные. И сейчас — тоже. Кроме пистолета.

Аккуратно затворив за собой дверь, я направился в свою каюту.

За две недели пребывания на «Дяде Теймуре» я так и не успел с ней сродниться. На стоянке я добирался сюда с единственной мыслью о сне, с выходом падал на койку, подкошенный морской болезнью, а потом меня переселили в камеру. И все-таки я с сожалением окинул взглядом свое временное пристанище неудавшегося лимитчика. В шлюпке мне достанется гораздо меньшая площадь.

Сполоснув руки и лицо под замирающей струйкой воды, я переоделся, сунул в карман Наташ кину фотографию, кое-какие документы, а за пояс — пистолет. Наверное, сейчас не лучшее время для судебного разбирательства, все равно в шлюпку сядем все. А процесс начнется несколько позже.

Топот торопливых шагов на трапе напомнил мне, что пароход тонет и двенадцать человек ждут меня у готовой к спуску шлюпки. Кто-то спустился на нашу палубу и свернул на противоположный коридор.

Я вышел из каюты, повесил спасательный жилет на дверную ручку и пошёл на звук чужих шагов.

Он оставил дверь отворённой и сидел на диване, откинув назад голову и свесив руки вдоль тела. Сначала он даже показался мне неживым, и я отшатнулся к переборке, давая дорогу тусклому свету из коридора. Его глаза блеснули из-под полуприкрытых век. Он выпрямился, открыл дверцу, и его рука устремилась внутрь стола.

Я шагнул вперёд и с силой ударил ногой по дверце. Он негромко охнул и, выдернув кисть, прижал ее к груди.

— Ты не это ищешь, Валя? — спросил я, вынимая из-за спины пистолет.

Я не хотел, чтобы Валя был убийцей. Лучше бы им остался корефан. Тем более что это он напал на Андрея на камбузе. Возможно, если бы корефан грыз сухой рис, не выходя из трюма, все бы прояснилось гораздо раньше. Но он уже где-то слыхал о существовании хлеба и жареных котлет и рискнул на вылазку. Он выбрал не самое подходящее время, и то же самое можно сказать об Андрее, подставившем свой затылок под скалку. И тогда Валино стопроцентное алиби умножилось на ноль.

Тайник в трюме был подготовлен заранее. Вряд ли кто-нибудь из машинной команды стал бы прятать в трюме серьезную контрабанду, и Колька с Хомутом — не исключение. Визит чёрной таможни застал их врасплох, поэтому они не успели подготовить место у себя в машинном отделении и спрятали водку в первую попавшуюся щель между мешками. По той же причине искать пакет с пропавшей наркотой убийца должен был в машине, а не в трюмах. Но он не мог этого сделать, пока там шла круглосуточная работа. И вот сегодня ночью, сразу после гибели Олега, в машине появился Валя.

Валя все время был в стороне от событий. Но только Валя умел бесшумно открывать стальные задрайки дверей и люков, и только матрос смог бы так быстро и уверенно передвигаться по темному трюму. И, пожалуй, только Вале мог поверить Олежка, сидящий ночью в засаде.

За те двое суток, что я не видел Валю вблизи, он заметно изменился. Небритые щеки ввалились и посерели от недосыпа, руки сбиты в кровь от откручивания сотен гаек и черные от мазута, а взор безумно сосредоточенный.

В том коротком промежутке остановившегося времени, когда мы молча смотрели друг на друга, я увидел в его глазах их всех пятерых, вычеркнутых из судовой роли и из списка живых. Я подумал, что вот так же он смотрел на каждого из них, и теперь он неотрывно смотрел на меня, а я хотел, чтобы он отвернулся. И я с силой ударил его рукой с зажатым пистолетом в лицо, раз, другой, третий…

Брызнула кровь из разъехавшейся щеки, вспухли губы, и что-то захрустело во рту, но Валентин не пытался защищаться. После каждого удара его глаза находили мои, словно спрашивая: «Ну а дальше-то что?»

Я остановился.

— А дальше пусть они решают. Твои товарищи. Пошли!

Валентин потряс головой, пошевелил нижней челюстью и сплюнул под стол. Потом вытер рукавом подбородок, с которого капала кровь, и еле внятно прошепелявил:

— Шлюпка… Шлюпка ушла.

Я уставился на него, не веря, а когда поверил, рванул наверх.

Крен намного увеличился. Шлюпка болталась за кормой, ее сильно раскачивало на зыби и сносило течением гораздо быстрее, чем накренившийся пароход. Меня увидели, закричали, замахали руками. Что кричали, я не услышал, как не услышал и тарахтения двигателя.

Расстояние не превышало ста метров, но прыгать за борт без жилета я не решился. Лучше подождать — может, им удастся завестись, и они подойдут поближе.