Мошенник на Поле Чудес

- Видите? Дай-ка сюда ключ, - протянул он руку к Вильке.

Как в свое родное гнездышко, ключ вошел в отверстие. Петич повернул его. Один раз, другой...

- Ага, попались! - раздался над ними такой резкий крик, что друзья от неожиданности присели.

Чьи-то длинные руки обхватили ребят и сильно толкнули к двери наверное, для того чтобы они и не думали убегать. От такого сильного толчка стекла в двери задребезжали, и одно из них выпало.

Каково же было удивление ребят, когда они оглянулись и увидели поймавшего их человека! Это была маленькая женщина в черном, до пят, одеянии и в черном платке, завязанном так плотно, что виднелось только маленькое злое личико. Неужели это она могла так сильно швырнуть, просто впечатать их в дверь?

Не теряя ни секунды, женщина выхватила из двери ключи и стала быстро распутывать откуда-то появившийся у неё в руках моток веревки.

"Да она связывать нас собирается!" - мелькнуло в голове у Петича.

Он мгновенно продел обе руки в самую середину веревочного мотка и потянул его на себя. Женщина тянула к себе. Так продолжалось, наверное, секунду, не больше. Тут Ларик пришел в себя и завопил:

- Да мы случайно, да мы попробовать!...

Не слушая его криков, женщина в черном ловко толкнула дверь и сразу же после этого - ребят. Они влетели в просторный холл, и дверь за ними захлопнулась. И замок повернулся - тем самым ключом, владельца которого они так старательно разыскивали...

Ничего не понимая, друзья переглянулись.

Глава II

ИЗ АРЕСТАНТОВ - В КИНОАРТИСТЫ

- Нашли хозяина? Довольны? - Петич с удовольствием крутил пальцем у виска, словно старался ввинтить туда невидимый шуруп. - Сделали доброе дело! Хорошо, не застрелили нас без предупреждения или собак не натравили.

- Да... Непонятно все как-то, - хлопал ресницами Ларик. - Что она, сумасшедшая? Хоть бы выслушала объяснения.

- А зачем ей нас слушать? - пожал плечами Петич. - У неё пропали ключи, и она вдруг увидела, как мы ими пытаемся открыть дверь. Вполне достаточно, чтобы хватать нас на месте преступления. Так что готовьтесь к встрече с милицией.

Практичная Вилька, не теряя времени, осматривала место заточения. В огромном холле имелось множество дверей. Ребятам ещё предстояло, конечно же, потрогать все массивные дверные ручки. Но самое главное, что в первую очередь привлекало внимание в этом помещении: высокие окна были сплошь закрашены изнутри. Наверное, это было сделано специально, чтобы снаружи никто не мог расковырять краску. И красили их за долгие годы, судя по всему, не один раз: кое-где из отшелушившихся пятен выступали разные слои.

Выпавшее дверное стекло находилось высоко. Да и что можно было увидеть через эту "форточку"? Тот же парк, в котором минуту назад гуляли ребята.

Вдоль стены холла спускалась куда-то вниз огороженная барьером лестница.

- Вот вам и подвальчик. Сейчас нас до выяснения обстоятельств переведут туда, к крыскам, - мрачно пошутил Петич.

- К каким ещё крыскам? - подпрыгнула Вилька. - За что?! Что мы такого сделали? Давайте в двери стучать, звать кого-нибудь и все расскажем!

- Кто-нибудь обязательно придет, не волнуйся, - успокоил её Петич. Эта сумасшедшая наверняка побежала за подмогой. Если не за милицией, то за охраной. Кому-то ведь должен принадлежать этот дворец.

Он подошел к лестнице и глянул вниз. Ступеньки упирались в подвальную металлическую дверь.

- Хотели приключений на свою голову - получили, - пробормотал Петич. Слушать меня надо было. А то - найдем, найдем хозяина! Вот и допрыгались.

- А зачем ты эту дверь стал открывать? - не удержалась Вилька. - Сам виноват.

- Я сужал круг поисков, понятно? - огрызнулся Петич. - Вот выяснили бы, что ключ подходит именно к этой двери, и вернули бы всю эту проклятую связку. Не успели...

За одной из дверей, ведущих в глубину дворца, послышались голоса. Ребята насторожились.

- Да кто их мог украсть, да? - раздался громкий мужской голос. Потеряла где-нибудь, а пацаны нашли!

Ребята уже готовы были закивать этой точной догадке незнакомца. И тут дверь отворилась. Из-за спины высокого седого человека выглядывала женщина в черном.

- Вот грабители, Васико! - воскликнула она.

Мужчина расхохотался:

- Получишь медаль за храбрость! Тетя Нана целую банду поймала!

По именам и по акценту Ларик догадался, что это грузины. Недавно, проходя мимо дворцового флигеля, он видел вывеску "Чебуречная". Наверное, Васико и Нана там и работали.

- Как у вас оказались эти ключи? - совсем не злым голосом спросил Васико.

- Мы их на тропинке нашли, - затараторила Вилька. - И искали, кому вернуть. И увидели эту дверь, а Петич - вот он - просто вставил ключ в замочную скважину! У нас даже и мыслей дурных не было...

Васико замахал руками - мол, хватит объяснений, все понятно.

- Идите, гуляйте, - великодушно разрешил он и уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился: - Да, покажите только тете Нане, где она их потеряла. Чтобы глупости не думала, да? И приходите сюда. Васико вас угостит - друзьями будем.