Мошка в зенице Господней

Итак, конец всему. С изменниками Империя расправляется быстро: в несколько дней или недель, не больше. Возможностей побега никаких. Десантники вежливы, но бдительны. Они предупреждены, и их слишком много. Кто-нибудь из них согласился бы взять взятку, но не на глазах у боевых товарищей.

На все воля Аллаха. Но как жаль… Если бы я не был столь обеспокоен из-за чужаков и не вел бы пустопорожние переговоры с торговцами, я бы давным-давно сбежал. Левант велик, но мне пришлось бы покинуть Новую Шотландию, а решения принимают именно здесь. И какой смысл скрываться, если мошкиты могут уничтожить Империю?

Сержант космодесанта довел Бери до конференц-зала и держал дверь открытой, пока Бери не вошел. Затем – невероятно! – охрана удалилась. В помещении, кроме Бери, было два человека.

– Доброе утро, милорд, – магнат поприветствовал Рода Блейна.

Бери говорил ровным голосом, хотя во рту пересохло, а когда он поклонился другому человеку, то в горле появился едкий привкус.

– Я не представлен сенатору Фаулеру, но, конечно, Империя знает его в лицо. Доброе утро, сенатор.

Фаулер кивнул, не вставая со своего стула.

– Доброе утро, ваше превосходительство. Садитесь, – он указал на стул напротив.

– Спасибо. – Бери подчинился и изумленно покосился на Блейна, который принес ему кофе.

Бери осторожно понюхал напиток и убедился, что кофе именно тот, который он послал дворцовому шеф-повару, чтобы тот готовил его специально для Салли и Блейна.

«Всевышний, они играют со мной, но каков будет финал игры». Он почувствовал гнев и страх, но по-прежнему никакой надежды. И обуздал дикий клекочущий смех, зародившийся где-то в желудке.

– Нам только что стали известны определенные вещи, ваше превосходительство, – изрек Фаулер.

Он сделал знак, и Блейн включил настенный экран. Появилась грузная фигура Джонаса Стоуна. Его лоб и скулы покрывала испарина, а голос то гудел, то звучал умоляюще.

Бери бесстрастно слушал, презрительно кривя губы. Сомнений не было: теперь флот получил более чем достаточно оснований казнить Бери как изменника. Но улыбка не исчезла с лица Бери. Он не доставит им такой радости. Не будет ползать перед ними на коленях.

Наконец запись кончилась. Фаулер снова махнул рукой, и изображение вождя мятежников исчезло.

– Об этом известно лишь нам троим, мистер Бери, – осторожно произнес Фаулер.

Чего они хотят? Может, у меня есть шанс?

– Не думаю, что вопрос требует детального обсуждения, – продолжал сенатор. – Давайте лучше поговорим о мошкитах.

– О! – выдавил Бери и с трудом сглотнул.

«Вы хотите заключить сделку или просто посмеяться напоследок над моими страхами?» Прежде чем заговорить, он отпил кофе, чтобы смочить гортань.

– Уверен, сенатор осведомлен о моей точке зрения. Я считаю мошкитов величайшей угрозой, с какой когда-либо сталкивалось человечество. – Бери посмотрел на двоих напротив, но по их лицам невозможно было ничего прочесть.

– Мы с вами согласны, – вымолвил Блейн.

Пока в глазах Бери разгоралась искра надежды, Фаулер добавил:

– Верно. У мошкитов наблюдаются постоянные демографические скачки, а когда обстановка на их планете накалится до предела, разразится очередная война. А если они вырвутся из своей системы… Бери, у них есть разновидность солдат, которые заставят покраснеть от стыда сауронских суперменов. Вы же сами видели их!

Блейн нажал несколько клавиш на своем портативном компьютере, и на стене возникла новая фотография: скульптурная композиция, изображающая битву за машину времени.

– Но мой мошкит утверждал… – Бери умолк и вдруг рассмеялся, как человек, которому нечего терять.

«Мой мошкит! Ну надо же!..»

– Вот именно, – усмехнулся сенатор. – Не думаю, что вашему мошкиту можно доверять. Бери, мы можем потерять все планеты. Мошкиты, причем не только пресловутые «домовые», размножаются как бактерии. Это просто не с чем сравнить. Впрочем, вы в курсе.

– Да. – Бери взял себя в руки. Лицо его вновь стало непроницаемым, но перед мысленным взором сверкали крошечные глазенки «домовых».

«И ведь я сам чуть не вынес их наружу! О Всевышний!»

Бери поежился.

– Перестаньте трястись, – приказал Фаулер.

– Прошу прощения. Вы слышали о моей встрече с «домовыми». – Бери взглянул на Блейна и позавидовал его выдержке. Капитан «Макартура» наверняка ненавидел Часовщиков. – Хорошо, что Империя осознала опасность.

– Да. Мы устраиваем мошкитам блокаду. Закупорим пришельцев в их родной системе.

– А не лучше ли уничтожить их, пока возможно? – тихо произнес Бери, и его темные глаза загорелись.

– Уничтожить?

Бери кивнул.

– Конечно, возникнут политические осложнения. Но я могу найти людей для такой экспедиции на Мошку-1, и, получив нужные приказы…

Фаулер махнул рукой.

– Если потребуется, я отправлю туда моих агентов.

– Мои будут значительно менее ценными, но они выполнят задачу. – Бери посмотрел на Блейна.