В конце пятидесятых годов Израиль запустил проект строительства огромных трубопроводов и каналов, которые должны были отвести часть иорданской воды в засушливый регион Негев. Источником воды стал участок реки, протекающий по территории Израиля. Проект по водоснабжению стал причиной серии арабских встреч на высшем уровне. Арабские страны приняли официальное решение отвести притоки Иордана и сорвать израильский проект; реализация этой идеи была поручена Сирии.
Израиль не смог бы существовать без иорданской воды и начал планировать ответные меры. Был нужен агент в Дамаске, надежный, уверенный и смелый. Те черты характера, из-за которых Аман отклонил кандидатуру Эли, теперь делали его идеальным участником Подразделения 131 (через пятьдесят лет выяснилось, что АМАН пытался взять на эту работу другого человека — Михаэля Сами, брата Надии Коэн! Михаэль отказался, остался в Израиле и стал одним из крупнейших израильских поэтов).
Обучение Коэна было долгим и напряженным. Каждое утро под каким-нибудь предлогом Эли уходил из дома и направлялся в учебный центр АМАНа. В течение нескольких недель у него был только один инструктор, человек по имени Ицхак. Прежде всего он учился запоминать предметы. Ицхак бросал на стол несколько вещей — карандаш, связку ключей, сигарету, ластик, несколько булавок. Эли смотрел на них секунду или две. Затем ему нужно было закрыть глаза и описать, что он видел. Он также обучился определять тип и конструкцию танков, самолетов и пушек. «Пойдем погуляем», — говорил Ицхак. Они вдвоем прогуливались по многолюдным улицам Тель-Авива. «Видите газетный киоск вон там? — шептал Ицхак. — А теперь идите туда и сделайте вид, что просматриваете прессу, но в то же время попытайтесь выяснить, кто за вами следит». Когда они возвращались в центр, Ицхак слушал отчет Эли, а затем бросал на стол пачку фотографий. «Вы были правы насчет этого; он действительно последовал за вами, но как насчет другого, у дерева? Он также шел по пятам».
Однажды утром Залман представил его другому инструктору, Йегуде, который научил его пользоваться новейшим маленьким радиопередатчиком. Затем отправил Эли пройти медосмотр и психологический тест. После этого Залман представил Эли молодой девушке, Марсель Кузен.
«Пришло время решающего экзамена, Эли, — сказал Залман. — Марсель даст вам французский паспорт на имя египетского еврея, который иммигрировал в Африку и сейчас приехал в Израиль в качестве туриста. С этим паспортом вы отправитесь в Иерусалим и проведете там десять дней. Марсель сообщит всю необходимую информацию о прикрытии — вашем прошлом в Египте, семье, работе в Африке. В Иерусалиме вы будете говорить только по-французски и по-арабски. Вам нужно знакомиться с людьми, заводить друзей и устанавливать новые контакты, не раскрывая свою настоящую личность. Также нужно убедиться, что за вами не следят».
Эли провел в Иерусалиме десять дней. После возвращения он взял несколько дней отпуска. Надия только что родила дочь, Софи. После Рош-ха-Шана — еврейского Нового года — Залман представил его еще двум людям, которые не назвали Эли свои имена. «Вы сдали экзамен в Иерусалиме, Эли, — с улыбкой сказал один из них. — Пришло время перейти к более серьезным вопросам».
В пустой комнате в офисе АМАНа Эли встретился с мусульманским шейхом, который терпеливо учил его Корану и мусульманским молитвам. Эли старался сосредоточиться, но постоянно делал ошибки. «Не беспокойтесь, — сказали ему инструкторы. — Если кто-нибудь станет задавать вопросы, скажите ему, что не являетесь набожным мусульманином и смутно помните религиозные догмы со школьных лет».
Эли сообщили начальную информацию о его миссии: вскоре он будет направлен за рубеж, в одну нейтральную страну, и после дополнительной подготовки отправится в столицу одной из арабских стран.
— Какой именно? — спросил он.
— Вам сообщат об этом в надлежащее время.
Залман продолжал говорить.
— Вы будете выдавать себя за араба, заведете контакты и создадите израильскую шпионскую сеть.
Эли, не раздумывая, согласился. Он был уверен, что сможет выполнить задание.
— У вас будут сирийские или иракские документы, — сказали Эли его кураторы.
— Почему? Я ничего не знаю об Ираке. Достаньте мне египетские документы.
— Это невозможно, — отвечал Залман. — Египтяне обновили данные о населении и обо всех выданных ими паспортах. Слишком опасно. В Ираке и Сирии таких реестров нет. Они не смогут разоблачить вас.
Два дня спустя Залман и его коллеги раскрыли Эли его новое имя. «Вас зовут Камаль. Имя вашего отца Амин Табет, так что ваше полное имя — Камаль Амин Табет».