Мострал: место действия Ленсон

Дорога до дворца привычно заняла кучу времени. Не потому что ехать сильно далеко, а потому что очень не хотелось туда ехать. По дороге я заехала к портному, которому Веллиас перед отъездом оставил щедрый аванс, и наказ все мои заказы исполнять точно, как сказано и в первую очередь — оставила заказ на несколько вечерних платьев. Их в моем гардеробе не случилось, а, похоже, понадобится. Скоро день Излома Года, с которого начнется сезон балов, куда мне придется являться. Если повезет, даже в компании жениха.

В небольшом садике, на который выходят окна спальни Ее Величества, я появилась в лучших традициях — с опозданием на сорок минут. Сам по себе садик мне нравился: густая сочная трава перемежалась стратегически высаженными яркими цветами, несколько раскидистых деревьев создавали тень, а яблоня очень ароматно цвела и радовала своими плодами. Стараниями фей зима сюда приходила только когда Ее Величество изволила в замке отсутствовать, что случалось обычно летом — когда она уезжала порадовать себя морским воздухом.

Сегодня тут наличествовали знакомые лица, имена обладательниц которых мне было решительно лень запоминать. Все эти имена были возвышенными и одинаковыми для воображения обывателя.

Почти одновременно со мной вплыла и новая для меня барышня. Чистокровная темная эльфийка, с густыми черными, будто поглощающими свет, волосами, миндалевидными глазами, такого же черно-поглощающего цвета. Из-под тщательно распушенных волос виднелись кончики ушей. Кожа белая, как снег на солнце, резонировала со всем вокруг, начиная с волос.

— Доброго дня, дамы. — Глубоким, пробирающимся в самую суть сознания, голосом поздоровалась она со всеми.

Я смотрела на нее и не могла насытиться ее видом — такое волшебное впечатление он производил. Та мельком глянула на меня и усмехнулась. Усмешка вышла полная превосходства и осознание собственной несравненности, но не злая.

Наконец, я сумела взять себя в руки и присела на расстеленное поверх перинок покрывало.

В центре круга девушек стоял небольшой столик, на котором нашелся лимонад, канапе и фрукты.

— Доброго дня. — Послышалось за спиной и мне пришлось послушно повторить за вскочившими курицами. Нас почтила своим вниманием Ее Величество. — Леди Красс, Леди Васрод, следуйте за мной. — Царственно кивнув остальным, она направилась обратно во дворец.

Не сразу мне удалось сообразить: радоваться избавлению от фрейлин или пугаться такой неожиданной аудиенции.

Но, разумеется, пошла за ней. Эльфийка тоже. В голове лихорадочно крутились сведения, из которых я пыталась выцепить информацию о леди Васорд. Вспомнилось только, что она — дочь кого-то из придворных, но даже какого двора вспомнить не удалось.

Мы пришли в личные покои королевы — святая святых, недосягаемая для тех фрейлин, которых мы оставили внизу. До этого момента мне казалось, что для меня тоже.

Спальня, отделанная в изумрудных цветах, не была уютной, и обжитой не выглядела. Будто эта комната предназначена только для наблюдений за фрейлинами на этих клятых пикниках.

— Итак, леди. Сегодня у меня к вам несколько вопросов. — Чинно начала Ее Величество. — Первое, что меня интересует, так это как леди Васорд находит наш двор.

— Скучным и ненасыщенным. — Усмехнулась эльфийка.

— Я нахожу его точно таким же. — Улыбнулась королева. — Давно пора его немного встряхнуть. Предлагаю начать с бала дебютанток[9]. — Уже гаденько ухмыльнулась она.

Вообще, коронованная особа, особенно на фоне леди Васорд, производила впечатление простой женщины. Никакой особенной королевской стати, данной от рождения, у нее не было. Была тщательно тренированная осанка, светская улыбка, отработанная до боли в скулах. Неудобные укладки и платья стали ей привычными и немного родными. В целом она напоминала мне скучающую домохозяйку. Только вот дом у нее — целое королевство.

— Для начала, давайте договоримся, что в этих покоях мы будем общаться на «ты» и по именам. На всякий случай, мое имя — Лерда. — По-прежнему спокойно проговорила она.

— Сана. — Кивнула эльфийка.

— Алва. — Не отстала я. — Почему мы? — Не удержалась от вопроса.

— Вы — лица при дворе новые, вам прощается чуть больше, чем остальным. — Тонко улыбнулась венценосная особа.

— Значительно больше, если правильно все подать. — Так же тонко улыбнулась Сана.

Оказалось, что у Ее Величества уже есть план, который она с удовольствием нам изложила. План был изящен и прост: на балу дебютанток проверим девушек главным искушением двора — досрочной постелью. Это даст двору достаточно поводов для сплетен и слухов, а Ее Величество с радостью поможет нужным слухам прорасти в нужных местах.

У этого дела были далеко идущие планы — Лерда вознамерилась хорошенько вычистить двор от опостылевших и неверных лиц, наполнить его новой лояльной кровью.

Беседа в зеленой комнате продлилась несколько часов, туда же нам подали обед. Ее Величество обстоятельно и пошагово объясняла свои намерения и мысли по этому поводу. Кого и с кем надо спутать, чтобы получить необходимый результат.