Мотылёк (СИ)

А потом Лора начала быстро складывать части одной головоломки, которыми только что обменялись Эрик и Монти: эвакуация жильцов, огнемёт в руках уиверна, он сам — упрямо сидящий у входа в помещение. Когда она поняла, судорожного всхлипа удержать не смогла. Монти взглянул на неё — уже виновато, и Лора поспешно, сбиваясь на мысли и на словах, почти умоляюще заговорила:

— Но ведь Эрик снизу прорвался в апартаменты! Наверное, можно где-нибудь разобрать часть этой комнаты и спуститься или, наоборот, подняться — до того, как поджечь это помещение! Эрик! Ведь можно?!

Эрик ссутулился, отворачиваясь от её просительного взгляда.

Монти побледнел: до него дошло, что женщина всё поняла.

— Если бы мы раньше знали всю подноготную и-моргов… — тяжело сказал Эрик. — Лора, мы выбрали это помещение не случайно. Это в других комнатах можно было выломать стены, но не в этой. Спальня привлекла нас именно этим — герметичностью от вторжения со всех сторон. Мы ведь думали всего лишь отсидеться здесь до прилёта уивернского патруля. Монти нас всех загнал в ловушку. Герой чёртов… С самого начала готовился к самосожжению.

— Ты не знаешь, что это такое — эти псевдожуки! — вскинулся уиверн. — Это мы, уиверны, видели мёртвые города на И-морге! Это нам на Уиверне пришлось сжечь целый город! Если мы не сожжём их сейчас, хватит нескольких часов, чтобы ваш лайнер превратился в Летучего Голландца, мёртвым дрейфующим по космосу… Мы отговаривали вас включать и-моргов в Содружество! Изо всех сил!

— И не подумали сказать об этих псевдожуках! — прорычал Эрик.

— Мы сказали… — процедил сквозь зубы уиверн. — Мы объяснили всё!

— Хватит! — не выдержала Лора. — Хватит орать! Если этих ваших псевдожуков берёт только огонь, значит, надо придумать что-то такое, чтобы жуки сгорели, а мы — остались в живых. Так думайте об этом, а не соревнуйтесь друг с другом в обвинениях!

Оба уставились на неё, с трудом уходя от вспышки злобного раздражения, не дающего остановиться в запале. А она поспешно добавила — первое, что пришло в голову, лишь бы только переключить обоих с эмоций на рассудочность:

— Как эти жуки могут сюда проникнуть?

— Внизу дверей — небольшая прореха, почти невидимая, но достаточная, чтобы в неё заползли корни-щупальца, — снова угрюмо сказал уиверн. — Если только начать сжигать их у порога, вспыхнет покрытие на полу. От задымления мы не умрём — системы вытяжки здесь хорошие, но противопожарные системы отключены.

— Ты побеспокоился? — саркастически поинтересовался Эрик. Но голос у него уже был отстранённым. Ответ на почти риторический вопрос Эрика не волновал.

— Но что потом? — настаивала Лора. — Ну, вспыхнули покрытия! Но ведь с ними вспыхнут и псевдожуки! Пожар ведь не сразу перекинется на остальное! А если продолжится, можно затушить его — хоть одеялами!

— Жуки в первом огне пройдут дальше, — проговорил Монти. — Этим — простым поджогом — их не проймёшь.

— Что здесь происходит? — спросил подошедший Кристиан. — Если это, конечно, не страшный секрет?

Вместе с ним, заметив, что Эрик никого не гонит от образовавшейся маленькой компании, подошли и остальные члены команды Эрика.

Их наскоро познакомили с новыми обстоятельствами вынужденного заточения. То ли они не сразу прониклись ужасом будущего смертельного вторжения, то ли были на деловой ноте, только вся команда устроила что-то вроде импровизированного брейнсторминга. Присев на корточки, мужчины и девушки, с видимого одобрения Эрика, принялись выдавать и анализировать самые невероятные предложения, как спастись от жуков и не сгореть. Монти сначала смотрел на команду скептически. Потом — с изумлением. А под конец начал к ней всерьёз прислушиваться, тем более что на большинство предположений от него требовался не только анализ, но и оценка — с точки зрения существа, на деле знающего повадки этих симбионтов.

— Жаль, схватывающего материала нет, наподобие строительного клея, — задумчиво начал Дэниел. — Можно было бы отодрать плитки в ванных комнатах и быстро выстелить ими пол перед входом в спальню. А потом просто сжечь эту дрянь из огнемёта, не боясь пожара.

— Время, — напоминали ему. — У нас цейтнот. А на отдирание плиток и их склеивание уйдёт довольно много времени.

— Что будет, если свалить перед входом какие-нибудь искусственные материалы и поджечь их, когда в них влезут жуки? Они могут задохнуться в ядовитом дыму?

— Есть опасность в том же дыму пропустить хоть одного — в любом случае огонь сначала будет не сплошной, а пропуск хоть одного корня — это уже эпидемия в масштабах этой спальни, — это ответил Монти, невольно заинтересовавшийся обсуждением.

— А если попробовать всё-таки пробить дыру в полу или в потолке и пропустить туда всех заложников?

— Бесшумно это сделать не удастся. А едва и-морги…

— Понял-понял!

— А если перед дверью выстлать что-нибудь металлическое и сжечь их прямо на нём? Пока вползают?

— Вопрос единственный: откуда взяться этому металлическому?