Мозаика (книга первая)

К полудню в воскресенье прибыл личный курьер Веранно, с письмом для эль–Неренн. Последняя постаралась, чтобы момент получения письма увидело как можно больше людей. Главное, чтобы увидела Тери. Чуть позже она позвонила на «колокольчик» Риккен и сообщила, что госпожа прислала важные новости, касающиеся Риккен и Мегин. Потом приказала Кесстеру подготовить автомобиль — есть срочная необходимость побывать в городе.

Помощь Мегин (подогревшей воображение Тери относительно того, что могло быть в письме) и Риккен (уехавшей вместо эль–Неренн в город) оказалась весьма кстати. Сама эль–Неренн, отключившая «колокольчик», осталась «на посту». Погасила свет, заперлась изнутри и стала ждать.

Прошёл всего час, как в дверь осторожно постучали. Выждали секунд десять, вставили ключ, вошли.

Эль–Неренн дождалась, когда Леронн откроет ящик стола. Бесшумно покинула укрытие за шторой, быстро повернула ключ в замке, зажгла свет.

— Ищешь вот это? — показала письмо, лежавшее всё время в кармане её платья.

Леронн сумела сохранить самообладание.

— Ключ, — протянула руку эль–Неренн. — Отдай мне ключ. Немедленно.

— Подойди да забери, — презрительно усмехнулась та. Держится слишком уверенно, подумала эль–Неренн. — Давай, попробуй.

— Отдай ключ или завтра окажешься на улице, — эль–Неренн положила руку на кнут.

— Завтра я вернусь в эту комнату, — Леронн смотрела с откровенным презрением. — А ты будешь работать в свинарнике всё оставшееся время.

— Ты сама этого хотела, — эль–Неренн шагнула к ней навстречу. Леронн оскалилась, замахнулась на эль–Неренн. Но Леронн явно не умела драться с теми, кто сопротивлялся. Эль–Неренн легко увернулась, ударила Леронн по щиколотке, поймала её руку и выкрутила, за спиной. Приложила Леронн лицом о стол — так, чтобы не повредить лицо, но чувствительно.

— Сейчас ты спустишься в общий зал, — прошептала эль–Неренн ей в ухо. — Спустишься сама, Лер, или я приволоку тебя за волосы. Спускайся и жди меня там.

Продолжая прижимать её лицом к столу (Леронн стиснула зубы, чтобы не закричать), обыскала карманы. Отыскала два ключа — один от «поста», другой — от «больницы». Превосходно.

Отпустила и подтолкнула в сторону двери. Леронн выпрямилась.

— Тебе конец, Ньер, — пообещала она. — Тебе и Рики. Беги, пока можешь.

— В общий зал, — повторила эль–Неренн. — Сейчас же.

- - -

— Объявление, — эль–Неренн оглядела собравшихся слуг. — Не все исполняют мои распоряжения так, как полагается. Пока что это сходило с рук. С завтрашнего дня я начну наказывать. В первую очередь это касается тебя, Леронн. Малейшее неповиновение — будешь наказана. За то, что случилось сегодня — десять плетей.

— Давай, попробуй! — крикнула Леронн, отступая на шаг назад. — Ну, кто осмелится? Нет желающих? Добрый совет, Ньер. Верни мне шапочку, пояс и кнут. Тогда я тебя не трону.

— Я сама окажу тебе эту честь, — эль–Неренн сняла кнут с пояса. — Ещё одно слово и…

— Попробуй, — Леронн оскалилась. — Только…

Эль–Неренн попробовала. Хлестнула Леронн с размаху. Та вскрикнула, присела. Эль–Неренн ударила её ещё раз, целясь по плечам и спине. Ещё раз. Леронн упала на бок, прижала ладони к лицу. Тарви, грузчик, шагнул в сторону эль–Неренн, на лице его явно читалось желание вмешаться, защитить Леронн.

— Ни с места, Тарви, — эль–Неренн оскалилась.

Тарви замер, глядя в глаза старшей. Та ещё раз хлестнула Леронн (та скорчилась, съёжилась на полу). Шагнул вперёд. И получил — по лицу. Кровавые полосы украсили щёку. Тарви вскрикнул, отскочил.

— Есть ещё желающие? — эль–Неренн медленно обвела взглядом остальных. Желающих выражать неповиновение не находилось. — Отлично. Тарви, свои десять получишь после ужина.

— Но… — Тарви отступал, прижимая ладонь к щеке.

— Двадцать. Ещё одно слово — тридцать, и завтра будешь искать новую работу.

Тарви кивнул, опустил голову, поклонился.

— Ты уже труп, — Леронн поднялась на ноги. — Слышишь, Ньер? Ты уже труп.

— Ты получила только пять, — эль–Неренн подняла кнут. — Ещё одно слово — и можешь собирать вещи.

— В отсутствие госпожи здесь распоряжается Хейнрит, — Леронн сплюнула в сторону. — Идём. Я хочу увидеть твоё лицо. Свои пятьдесят ударов получишь от меня, Ньер. Здесь, у всех на глазах. На прощание.

— Мнение Хейнрита меня не интересует, — эль–Неренн сняла с шеи медальон, что оставила Веранно. Подняла над головой, показала окружающим.

Леронн побледнела, отступила на шаг.

— Тарви, Мейсте, — позвала эль–Неренн. — Леронн эс Тигген переезжает в крыло прислуги. Комната рядом со мной — достаточно просторная. Помогите ей перенести вещи.

Тарви шагнул вперёд, глядя на старшую со страхом и неприязнью.

— Успеешь перенести её вещи до ужина — освобожу от наказания, — добавила эль–Неренн, сворачивая кнут в кольцо. — Все свободны.

Не прошло и четверти часа (Тарви и Мейсте уже переносили вещи), как старшую вызвал сам Хейнрит.

- - -

— Слушаю, теариан, — эль–Неренн поклонилась. Хейнрит был зол и не скрывал этого. Молча махнул в сторону окна, запер дверь изнутри, развернулся.