Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст

Судя по всему, искусственное повышение уровня тестостерона у пожилых мужчин не ведет к автоматическому улучшению памяти или внимания. Мы также не обнаружили никаких изменений в пространственном мышлении, несмотря на его тесную связь с уровнем тестостерона у молодых людей. Разумеется, существует вероятность, что шесть месяцев – слишком короткий период для проявления изменений в когнитивных функциях, хотя многие гормональные препараты дают результат уже через несколько недель. Таблетки приводят к временному повышению уровня гормона, которое держится несколько часов. Гормоны, вырабатываемые естественным образом, действуют по-другому, и именно этим может объясняться низкая эффективность медикаментов или даже ее отсутствие. Недавно на рынке появились тестостероновые пластыри и гели, обеспечивающие более стабильный рост гормонального уровня. Их еще предстоит досконально исследовать. Но пока нет никаких свидетельств того, что они оказывают положительное влияние на когнитивную функцию.

Еще один вопрос, требующий дальнейшего изучения, звучит так: может ли тестостерон улучшить когнитивные навыки людей, показывающих низкие результаты на нейропсихологическом тестировании? В нашем исследовании участники с уровнем тестостерона ниже среднего добивались средних результатов или результатов чуть выше среднего. Из этого можно сделать два вывода: во-первых, участникам есть к чему стремиться, а во-вторых, они не испытывали более серьезных проблем с памятью и вниманием, чем их сверстники. Существует вероятность, что людям с нарушениями памяти и внимания действительно полезна гормональная терапия, направленная на устранение существенных дисфункций, например забывчивости.

Коммерческие организации пытаются играть на нашем страхе старения и телесной слабости. И в Америке, и в Европе существует культ молодости. Действуя в духе этой идеологии, американский терапевт и гериатр доктор Джеффри Лайф предлагает использовать гормоны, чтобы позволить телу оставаться мускулистым даже в 70 лет. Живым подтверждением его теории служит он сам. Доктор Лайф родился в 1938 году, но до сих пор обладает загорелым торсом, накачанными руками, широкой грудью и «кубиками» на животе. Люди, которые видят его фотографии до и после гормональной терапии, часто подозревают, что дело не обошлось без «Фотошопа» и голову 70-летнего старика просто приклеили к телу 30-летнего спортсмена. Но доктор Лайф не обманывает своих пациентов – даже имя у него настоящее (его фамилия переводится с английского как «жизнь»). Доктор Лайф создал свое тело при помощи тренировок в спортзале, специальной диеты и приема тестостерона и гормона роста. Вы можете усомниться, не опасно ли бороться с естественным процессом старения таким образом. Тем более что эффективность гормональной терапии, в особенности при лечении умственных нарушений, не была научно доказана. Возможно, гормоны и помогут вам создать тело мечты, но за это можно заплатить серьезными побочными эффектами. Например, прием тестостерона способен привести к раку простаты. А в случае с гормоном роста, самым важным гормоном нашего тела, выработка которого снижается с возрастом и приводит к возникновению симптомов старения, последствия могут оказаться куда серьезнее.

Таинственный гормон

Французский философ XVII века Рене Декарт знаменит своим высказыванием cogito ergo sum («Мыслю, следовательно, существую»), а также созданием концепции дуализма, утверждающей, что тело и сознание – это две разные вещи. Декарт утверждал, что тело и мозг взаимодействуют через эпифиз – небольшой орган, расположенный рядом с центром мозга между двумя полушариями. Если бы Декарт жил в наши дни, возможно, он назвал бы связующим звеном между мозгом и телом гормон роста. Это самый «физический» гормон, вырабатываемый нашим организмом и оказывающий огромное влияние на мозг. Возможно, зная то, что известно нам о гормоне роста, философ бы усомнился в собственной теории дуализма.

Как следует из названия, гормон роста – это вещество, благодаря которому мы растем и превращаемся из детей во взрослых. Люди, тело которых вырабатывает недостаточно гормона роста, остаются низкими, а люди, у которых в организме образуется избыток этого гормона, вырастают настоящими великанами. Гормон роста продолжает играть важную роль в нашей жизни и после того, как мы вырастаем. Он стимулирует увеличение безжировых тканей, полезных для нашего здоровья, способствует обновлению и восстановлению кожи и волос. Гораздо меньше известно о влиянии гормона роста на функционирование мозга. Люди с высоким уровнем гормона роста чувствуют себя лучше, чем люди с более низким уровнем. Можно сказать, что им комфортнее в собственном теле. О том, что уровень гормона роста коррелирует с состоянием памяти, вниманием и мыслительными навыками, ученые узнали только 20 лет назад. Давайте рассмотрим, как именно работает гормон роста.