Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст

Выше я уже упоминал омега-3 жирные кислоты. Они содержатся в жирной рыбе, такой как макрель, сельдь или лосось, и полезны для сердца и сосудов. Кроме того, они благотворно воздействуют на клеточные стенки нейронов, что обеспечивает лучший обмен веществ, необходимых нейронам для активного функционирования. Исследование с участием 107 человек (средний возраст которых составлял 78 лет) показало, что люди, регулярно употребляющие жирную рыбу, лучше справлялись с заданиями на память и концентрацию, а объем серого вещества в их мозге был больше. Такие результаты связаны с повышением уровня омега-3 жирных кислот в крови. В рамках еще одного исследования ученые в течение 30 лет наблюдали за группой пожилых людей и отслеживали потребление ими рыбы. Пенсионеры, которые ели больше рыбы, испытывали меньше проблем с когнитивными функциями. Связь между рыбьим жиром и хорошим функционированием мозга очевидна. Вопрос состоит только в том, можно ли улучшить умственные способности или предотвратить болезнь Альцгеймера, регулярно употребляя в пищу рыбу или ежедневно принимая капсулы рыбьего жира. Опыты на крысах и приматах показали, что память от этого действительно улучшается. Однако однозначного ответа на вопрос о пользе рыбы для человека все еще не получено.

Несколько ученых нашли подтверждение тому, что омега-3 жирные кислоты действительно улучшают человеческую память. Например, китайское исследование с участием почти 1500 человек старше 55 лет доказало существование связи между принятием капсул с рыбьим жиром и уменьшением когнитивного дефицита спустя 18 месяцев. Но существует и множество других высококачественных исследований, не обнаруживших такой связи даже после 26 недель употребления в пищу рыбьего жира. Рыбий жир не обязательно улучшит вашу память и внимание, но его регулярный прием (не реже двух раз в неделю) точно окажется полезен для вашего мозга. Кроме того, доказано благоприятное влияние рыбьего жира на сердечно-сосудистую систему.

Еще одна природная добавка, способная, как считается, принести пользу стареющему мозгу, производится из экстракта листьев гинкго (Ginkgo biloba) – китайского дерева, возраст которого иногда достигает целой тысячи лет. Его листья имеют характерную форму веера. Это растение очищает организм от свободных радикалов – продуктов обмена веществ, повреждающих мозговую ткань. Таким образом, гинкго является антиоксидантом. Оно также укрепляет структуру клеточных стенок нейронов и ускоряет восстановление поврежденных участков мозга за счет повышения усвояемости глюкозы. Кроме того, одно австралийское исследование показало, что гинкго улучшает активность мозга, связанную с рабочей памятью, а следовательно, по мнению ученых, укрепляет саму память.

Несмотря на то что эти данные в основном получены в результате испытаний на животных, вполне возможно, что гинкго оказывает подобное воздействие и на мозг человека. Некоторые исследования уже доказали, что оно способно приводить к незначительным улучшениям памяти при болезни Альцгеймера. С другой стороны, примерно такое же количество исследований не показало положительных результатов. Все эти исследования имели слишком мало участников, чтобы сделать точные выводы. В настоящий момент проведено еще слишком мало испытаний гинкго на здоровых пожилых людях.

Среди других растений, временно улучшающих внимание и концентрацию, числятся кофе и женьшень. Женьшень (Panax ginseng), как и гинкго, родом из Китая, но его активные вещества содержатся не в листьях, а в корнях. Несмотря на то что женьшень – одна из самых популярных лекарственных трав в мире, исследований его влияния на организм человека почти не проводилось. Вероятно, это объясняется тем, что женьшень – натуральный продукт, который невозможно запатентовать, а значит, он представляет мало коммерческого интереса. Фармацевтические компании предпочитают вкладывать средства в масштабные исследования новых медицинских препаратов, так как подобные инвестиции окупаются за счет продаж. Активные вещества, содержащиеся в женьшене, называются гинзенозидами, или панаксозидами. Тестирование на животных показало, что они оказывают положительное влияние на уровень ацетилхолина в мозгу, а также активируют энергетический обмен в гиппокампе.

Когнитивные тренинги

В рекламе популярной игры для приставки Dr Kawashima’s Brain Training («Тренировка мозга доктора Кавасимы») пожилой, но с виду здоровый человек смотрит на экран и улыбается, читая надпись: «Ваш умственный возраст – 46 лет». Перед этим он решил несколько математических задач и головоломок, а компьютер отследил его результаты и сравнил их с показателями других игроков. В другой рекламе женщина, которой на вид лет 50, с грустью смотрит на экран, где говорится, что ее умственный возраст равен 63. Но ничего, ведь она улучшит свои умственные способности при помощи Brain Training!