Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст

Первой жертвой болезни Альцгеймера становится кратковременная память. Нейропсихологические тесты показывают, что вербальная память (например, запоминание списков слов) исчезает первой. За проблемами с памятью следует спад исполнительных функций (человеку сложно планировать свои действия и переключать внимание) и затруднения в речи (человек начинает невнятно говорить). Пациенты также могут страдать от бреда или галлюцинаций. Бред означает состояние, в котором человек верит во что-то не соответствующее действительности. Галлюцинация предполагает возникновение иллюзорных зрительных или слуховых образов. Примером бреда служит навязчивая идея пациентов с болезнью Альцгеймера о том, что родственники что-то у них украли. При галлюцинациях люди видят посетителей, предметы или формы, не существующие на самом деле. В своей книге Figments of Our Imagination я подробно описываю изменения в мозговых функциях, способные приводить к галлюцинациям и бреду, в особенности у пациентов с психическими расстройствами. Я также рассказываю, как они могут появиться в более слабой форме у совершенно здоровых людей. За подобные переживания отвечают префронтальная кора и кора лобной доли, которые сильнее всего повреждаются болезнью Альцгеймера.

Пациенты с сосудистой деменцией обычно имеют случаи небольших кровоизлияний в мозг. При таком типе деменции снижение когнитивных функций происходит нерегулярно, а ее течение различается в каждом конкретном случае. Один человек может страдать от отсутствия гибкости ума, другому будет сложно планировать и координировать свои действия, третьему трудно подбирать слова, а четвертый станет жаловаться на проблемы с памятью. Вид проблемы зависит от того участка мозга, в котором произошло кровоизлияние.

Лобно-височная деменция на ранних этапах проявляется в форме поведенческих изменений, включающих также заторможенность реакций. Этот тип деменции затрагивает не гиппокамп, как болезнь Альцгеймера, а префронтальную кору, регулирующую поведение и подавляющую неуместные действия. Лобно-височная деменция менее распространена, чем болезнь Альцгеймера, но обычно проявляется в раннем возрасте. Если у человека, не достигшего 65 лет, отмечаются признаки деменции, скорее всего, это ее лобно-височная разновидность.

Ранние стадии болезни Паркинсона обычно характеризуются двигательными симптомами, такими как дрожание рук или неспособность встать со стула. При этом заболевании в мозгу отмирают клетки, отвечающие за выработку дофамина – нейротрансмиттера, влияющего на наше настроение. Уничтожение этих клеток объясняет депрессию, свойственную многим пациентам с болезнью Паркинсона.

Болезнь Альцгеймера можно рассматривать как острую форму процесса старения. При нормальном старении нейроны тоже повреждаются, а клубки и бляшки накапливаются, но уровень повреждений при болезни Альцгеймера куда выше. Когнитивные функции отключаются одна за другой, за проблемами с памятью следуют трудности с мышлением и изменение речи. В конце этого процесса пациент больше не может говорить, ходить, общаться с другими людьми, и у него начинается недержание. Заболевание способно развиваться годами, а то и десятилетиями, как в случае с Рейганом.

Большинство пациентов с болезнью Альцгеймера в какой-то момент оказываются в доме престарелых, потому что родственники не в силах о них заботиться. Важный вопрос состоит в том, какое влияние это оказывает на мозг. К сожалению, в данной области проводилось совсем мало исследований. Несмотря на то что перевод в дом престарелых зачастую является единственным удобным выходом, судя по всему, состоянию мозга пациентов это только вредит. Жизнь в подобном учреждении часто связана с ограничением физической активности и умственной стимуляции. Многие дома престарелых сегодня пытаются обеспечивать своим жильцам бо

льшую активность, но сталкиваются с нехваткой персонала. В стимулирующую деятельность пациентов должны вовлекать родственники и друзья.

Лечение от болезни Альцгеймера включает в себя прием препаратов против спада когнитивных функций, но они дают лишь умеренный эффект. Поведенческая терапия помогает справиться с беспокойством, бессонницей, тревогой и агрессией. Я уже описывал препараты от болезни Альцгеймера в настоящей главе. Это лекарства, усиливающие выработку нейротрансмиттера ацетилхолина или подавляющие активность глутамата. Однако профессор Петер де Дейн, руководитель центра болезни Альцгеймера в университете Гронингена, считает, что такое лечение лишь снимает симптомы. Исследователи по всему миру занимаются поиском причин болезни и способов ее лечения. Некоторые из ученых фокусируются на противовоспалительных веществах или препаратах, уменьшающих или предотвращающих накопление белка. Некоторые тесты на животных в этой области оказались успешны, но в испытаниях на людях прогресса не наблюдалось.