Мозговик

Если теперь он вселится в Стаунтона, то окажется беспомощным до тех пор, пока Дока не развяжут. Мозговик напряженно обдумывал положение. Он решил, что риска здесь нет. Женщина не сможет держать Стаунтона связанным бесконечно. А если он захватит мозг Стаунтона, но прикажет его телу спать, то воспользуется этим временем.

Он изучит наиболее потаенные мысли и воспоминания Стаунтона и, скажем, к полуночи, позволит ему проснуться, а сам будет в состоянии играть роль Стаунтона весьма тщательно, чтобы не вызвать подозрений у мисс Телли. Тогда она со спокойной душой развяжет Стаунтона. А уж потом.... - но дальнейшие планы он сможет продумать в те долгие часы, пока Стаунтон будет спать.

Мозговик вошел в мозг Стаунтона.

И тут он столкнулся с чем-то совершенно для себя новым.

Всякий мозг, в который ему приходилось вселяться до сих пор, сопротивлялся доли секунды. В мозгу животного эта борьба была легкой, в трех случаях вселения в человека - яростной, но короткой....

В данном случае все было примерно так же, иной оказалась лишь степень сопротивления. Счет шел уже на секунды - то есть гораздо дольше, чем раньше, - и в этот краткий интервал времени Стаунтон частично сохранял контроль над своим телом. Он отчаянно боролся с вторжением; тело его дернулось, приняв почти сидячее положение, из уст вырвались слова:

- Похоже на... под ступеньками...

Но тут все оборвалось; мозговик одержал победу. Как всегда.

Док Стаунтон глубоко вздохнул, потом еще и открыл глаза. Они встретились с глазами мисс Телли, склонившейся над ним. Спокойно, даже небрежно Док произнес:

- Похоже, мне приснился страшный сон, мисс Телли. Наверное, я слишком устал. Я кричал?

Несколько секунд мисс Телли молчала. Потом сказала очень тихо:

- Да, вы кричали, доктор, если вы и вправду доктор Стаунтон. Вы сказали вот что: "Под ступеньками. Похоже на..." - это все. Что вам приснилось?

- Боже правый, мисс Телли! Разве это можно запомнить! Только смутно... Там был несущийся на меня бык и еще... Да, я и правда, помнится, пытался забраться под ступеньки крыльца, чтобы спрятаться от него, во сне у меня не было оружия... Думаю, что я смогу заснуть снова. Надеюсь, на этот раз без кошмаров.

Он снова закрыл глаза.

- Доктор Стаунтон, вы говорили мне, что "враг", как вы его назвали, находится где-то рядом и даже может прятаться в доме. Вы осматривали дом, в том числе и под лестницей. Кроме того, вы не сказали "лестница", вы произнесли - "под ступеньками". А здесь есть по три ступеньки у переднего и заднего крыльца. Пока еще светло, я схожу посмотрю.

- Мисс Телли, но ведь просто смешно. Это же только сон...

Но он обращался в пустое пространство. Мисс Телли уже вышла через парадную дверь, захватив с собой дробовик и пистолет. И еще фонарик; хотя на улице и было светло, под ступеньками все равно без фонарика ничего не увидишь.

Ступив за порог, она осмотрелась - не готовится ли на нее атака. Вообще-то она догадывалась, что никакой атаки не будет, но удостовериться не мешало. Мисс Телли заглянула с фонариком под ступеньки. Там ничего не было, но она решила, что нужно проверить более тщательно, может, даже порыться в земле. Однако перед этим стоило осмотреть заднее крыльцо. Она обошла дом.

Под задним крыльцом тоже как будто ничего не было, по крайней мере, на первый взгляд. Всмотревшись в освещенное фонариком пространство, она заметила пятно - будто бы в этом месте копали землю. Точно! На земле был отпечаток человеческой руки!

Не обращая внимание на свою одежду, она легла прямо на землю и просунула голову и одну руку под ступеньки.

Потом она стала ковырять и раскапывать землю под отпечатком руки. Земля оказалась рыхлой и там - там что-то было! Похожее на панцирь черепахи, хотя черепахи не живут в сухих норах. Взяв это в руки, мисс Телли выбралась из-под ступеней. На свету, хорошенько рассмотрев его, она обнаружила нечто, похожее на черепаху, только без отверстий для головы, хвоста и конечностей. Она сразу поняла, что перед ней - чужое.

С отвращением мисс Телли выпустила его из рук, затем приставила дуло пистолета к центру панциря - к месту, где у черепахи находится щиток, и нажала курок. Грохнул выстрел.

Из дома донесся ужасающий вопль Стаунтона, как будто крик агонии. Мисс Телли бросилась вокруг дома, так как задняя дверь была заперта, и вбежала внутрь. Она забыла у заднего крыльца дробовик, но пистолет держала в руке.

Док лежал уже на полу, а не на диване, но лежал тихо, с блаженной улыбкой на лице. Он сказал:

- Вы сделали это, мисс Телли. Это был он - первое внеземное существо, которое смогут изучить люди. Мозг в панцире и больше ничего. Даже органов пищеварения у него нет, он абсорбирует пищу через свой панцирь. Не развязывайте меня, мисс Телли. Со мной все в порядке, просто я хочу поскорее рассказать вам то, что узнал. Я узнал нечто такое, что может навсегда лишить сна.

Он вздохнул.