Может — да, может — нет

— Убирайся, — потребовала она хриплым голосом, словно кошка, шипящая на собаку. И тут же разозлилась, что не смогла сдержаться и что Слоун это отлично понял. Довольный, что ему удалось пошатнуть ее деловой образ, Слоун послал ей воздушный поцелуй и ушел вслед за Итти в свой офис.

У Мелани дрожали пальцы, когда она снова стала поправлять на лацкане значок своей компании.

Она сосредоточила внимание на медленном течении струек дождя по закопченному окну. Это успокаивало нервы, на которые так пагубно действовал Слоун с тех самых пор, как появился в компании три года назад.

Слоун тихо исчез за дверью орехового дерева, напомнив Мелани акулу, отправившуюся на кровавую охоту под прекрасным коралловым рифом. Или гангстера с пистолетом на боку, вошедшего в прокуренный салун.

— Персик. Прелесть. Куколка, — бормотала Мелани себе под нос имена, которыми называл ее Итти, но, взяв себя в руки, заставила вернуться к ценным бумагам миссис Лейси. Мелани сдунула длинный кошачий волос с папки, которую миссис Лейси брала просматривать к себе домой.

Маленькая элегантная бабуся предпочитала плавать в надежном финансовом мелководье, а ее договор был типичным заданием для Мелани. Ее аккуратные папки состояли из незначительных договоров, не требующих особых творческих усилий.

Мелани жаждала заключить сделку, по значимости не уступавшую взрыву разорвавшейся бомбы.

Крупная операция, молниеносно проведенная на рынке с ценными бумагами трудного и несговорчивого клиента, доказала бы ее талант консультанта высшего класса.

Мечтательно вздыхая, она стала перебирать телефонограммы. Интересно, не звонила ли сегодня мать? С января мама стала вести себя как-то странно, делая слабые намеки на то, что вдруг может снова «попасться» и выйти замуж. Дважды успевшая овдоветь, Делайла одна вырастила детей и до недавнего времени казалась вполне счастливой. Мелани нахмурилась. Когда вернется мать, они смогут обсудить накопившиеся проблемы во время очередного ночного бдения.

Через сорок пять минут у нее на столе зазвонил внутренний телефон, и она услышала резкий, глубокий голос Слоуна:

— Мел? Можешь зайти ко мне на минуту? Нам нужна твоя экспертная оценка надежности «Могул Энтерпрайзиз».

Мелани стала спешно соображать, как оттянуть время и приготовиться к бою.

— Извини. В данный момент я занята…

— Это не отнимет у тебя много времени, — с живостью сказал Слоун. — Итти хочет рискнуть и купить сегодня же утром их акции.

Итти скомандовал голосом как из погреба:

— Топай сюда, Персик.

Мелани глубоко вздохнула и, сломав еще один карандаш, бросила его на светло-зеленый ковер. Помолчав, она ответила холодным тоном:

— Хорошо. — И для пущей важности добавила: — Я освобожусь через пятнадцать минут.

— Через десять, Мел, ладно? — проскрежетал голос Слоуна. В трубке слышалось, как спортивный телекомментатор поздравляет левого крайнего команды «Сент-Луис Кардиналз» и вслед за этим раздались радостные вопли Итти.

— Ладно, — ответила она, быстро сломав еще два карандаша один за другим. Показала язык телефонному аппарату, снова поправила значок и подняла голову, задержав взгляд на картине, украшавшей стену ее офиса. Изысканные мазки кисти Моне, изобразившие воду и лилии, успокаивающе подействовали на ее нервы.

Глубоко вздыхая, Мелани поправила прическу, закрепив наверху крутой локон. Потом не торопясь встала, потянулась и бегло проверила, достаточно ли опрятно одета.

Дорогой костюм прекрасно сидел на ней, оправдывая свою цену. Мелани осталась довольна своим видом деловой преуспевающей женщины. Она слегка нахмурилась, одергивая пиджак на полной груди, утянутой специальным лифчиком. К сожалению, она унаследовала от матери пышные формы, светлые волосы и миниатюрность. Мелани пожала плечами и подумала, что, когда будет шить следующий пиджак, его надо сделать на размер больше.

Дорогие костюмы и рубашки Слоуна неискушенному глазу могли показаться только что снятыми с вешалки, но для Мелани, искусной швеи, его костюмы и рубашки смотрелись так, будто он в них спал. Или занимался любовью прямо на заднем сиденье… Она заставила себя прогнать мысли об интимной жизни Слоуна. Образ смятой постели среди беспорядочно разбросанной одежды, зеркал и разнообразных будоражащих звуков рассердил ее.

Двумя пальцами Мелани потерла ноющие виски. Поправляя юбку, она проверила, в порядке ли чулки и достаточно ли блестят туфли. Потом открыла ящик для папок с такой силой, с какой ей хотелось затянуть галстук на шее Слоуна, и достала оттуда аккуратный проспект «Могул Энтерпрайзиз». Удостоверившись, что ее облик совершенно непроницаем для Слоуна, она еще раз глубоко вздохнула и направилась к нему в офис. По дороге она, как обычно, быстро посмотрелась в зеркало: на нее смотрела сильная деловая женщина.

Мелани не сразу нажала на ручку двери офиса Слоуна, собираясь с мыслями. Комнатка была просто выгородкой над прокуренной бильярдной.