Мрачное королевство. Честь мертвецов

Все участники этой картины словно бы застыли во времени. Складывалось впечатление, что смотрю я на восковые фигуры, а не на живых существ.

– Время относительно, – пояснила Искра. – Сейчас для них оно остановилось, а для нас продолжает идти. Мозг разумных существ удивительно устроен, Петша. Мы можем провести вот так целую вечность!

– Пусть здесь хоть сто лет пройдет, но мою шею уже рвут на части его зубы! – буркнул я раздраженно. – А ведь я работал на этого кровососа не один год! Даже уважал его.

– Зачастую предают те, от кого этого не ждешь.

– Да что ты там можешь знать? Ты лишь бездушное орудие!

Искра Звезд посмотрела на меня с некоторой укоризной, и даже скрестила руки на груди. Артефакту мои слова пришлись не по вкусу, и я поспешил исправиться:

– Прости, я не хотел тебя обидеть.

– Прощаю. – «Девушка» благосклонно кивнула. – Но, чтобы ты знал, «живые» артефакты – величайшие из когда-либо созданных магических предметов – имеют разум, а соответственно, и некое подобие чувств. Нас сотворили боги.

– Вас?

– Разумеется! Нас немного, и разбросаны мы по различным мирам. Мы умеем думать, переживать, анализировать, обладаем невероятной силой, но, увы, не можем принимать решения. Боги были осторожны.

– Да уж… – протянул я угрюмо, а потом спросил: – Будь иначе, ты бы помогла мне справиться с этими вампирами?

– Будь иначе, – мягко поправила Искра Звезд, – мы никогда бы не попали в подобную ситуацию.

– И что теперь делать? Я не хочу становиться кровососом! Тем более что Королева не пожалеет меня ни живого, ни мертвого.

– Есть способ, – произнесла каштановолосая «девушка», – но он не гарантирует успеха. Шансы будут пятьдесят на пятьдесят, но даже в случае неудачи ты сможешь избежать уготованной тебе участи. Я научу тебя, как мысленно убить собственное тело.

Я перестал смотреть в окно на застывший во времени мир и скептически поглядел на собеседницу. Только тут заметил, что на девушке то же платье, которое я видел на зомби в прозектории, и неприятные воспоминания нахлынули волной. Словно почувствовав это, одежда «живого» артефакта в одно мгновенье изменила цвет и узор.

– Мысленно убить себя?.. – сглотнул я.

– Верно. С помощью магии. Безболезненно и почти мгновенно.

– Но я не волшебник!

– Пока нет.

– Что значит «пока»? – Я начинал закипать от злости; мало того что мне предложили совершить суицид, так еще толком ничего не объясняют!

– Оглянись, Петша! – воскликнула Искра, разводя руками в стороны. – Здесь время застыло на долгие годы, если не столетия! Ты можешь научиться всему необходимому, не потратив в реальной жизни ни секунды.

– Ты предлагаешь мне стать магом? – уточнил я, хмурясь.

– Не только магом. В твоем распоряжении опыт всех моих прошлых хозяев! Я могу устроить так, что ты проживешь их жизни вместе с ними. Станешь свидетелем великих событий, узришь истину мироздания, познакомишься с давно умершими героями и впитаешь большую часть опыта, которым они располагали. Другими словами – ты станешь великим!

– Не верю! – отмахнулся я. – Бесплатные тыквы посыпаны ядом.

– Плата предусмотрена, – не стала спорить Искра Звезд. – Прожить чужую жизнь – это не только взглянуть на нее со стороны, но и разделить все остальное. Эмоции, переживания, страхи, потери. Твой мозг может попросту не выдержать. Но другого выхода у тебя нет. Даже если ты вновь решишься пожертвовать частью души, я не уверена, что этого хватит, чтобы остановить Штефэнеску.

– Этот самый Штефэнеску уже вонзил клыки мне в шею! Раньше надо было предлагать такую сделку!

– Если все получится, – Искра приблизилась и доверительно положила руки мне на плечи, – то в момент, когда время вновь продолжит свой бег и эта комната исчезнет, ты сможешь обратиться к моей силе. Отдать приказ, как это делал Архарон в свое время. Если же нет, то…

– Я убью себя, – кисло закончил я вместо Искры. – Очень вдохновляет.

– Другого пути нет.

Я отвернулся, размышляя над сказанным. А ведь еще совсем недавно у меня была размеренная и во многом чудесная жизнь. Следи себе за тем, чтобы постояльцам хорошо отдыхалось, и в ус не дуй! Чертовы перипетии судьбы! Если бы в тот день я взял отгул, то ничего бы не произошло! А теперь…

– Что от меня требуется? – обреченно спросил я, решив довериться «живому» артефакту.

– Поцелуй меня, – устами Дарлайны произнесла Искра Звезд. – Ну же, не бойся…

Я повиновался.

Интерлюдия

Вегейр Нерожденный

Внизу простирались озеро и далекие холмы. С высоты в тысячу саженей все казалось слишком маленьким, но цепкие глаза Вегейра Нерожденного улавливали каждую деталь. Другие на его месте остановились бы перевести дух, полюбовались бы красотами природы, но по своей сути Вегейр был воином, прямолинейным и черствым. На эту гору он поднялся только с одной целью, и он намеревался добиться успеха во что бы то ни стало.