Мракокрад

Королева провела его в огороженную веревками секцию, где стояли низкие диванчики и столики с игристыми напитками. Там их дожидались четверо морских: выглядели они, скорее, смущенными, нежели польщенными. Их развлекали беседой двое принцев, а на диване отрешенно сидела советница.

– Принц Глубин из морского племени, – представила королева зеленого дракона, который был всего где-то на год старше самого Мракокрада. От него веяло странным беспокойством, как будто он цеплялся за пол из страха, что его вот-вот сдует. – А это Мракокрад.

«Еще один дракомант», – со страхом подумал Мракокрад. Глубин инстинктивно шагнул к драконихе, стоявшей рядом: ее чешуя была насыщенного синего, почти пурпурного оттенка. Внешне она держалась спокойнее принца, однако сердце ее колотилось так же быстро, а в голове сменяли друг друга ужасающие картины. На морских, похоже, не действовали чары серьги; они до того перепугались, что им было не до обаяния Мракокрада.

Зато Мракокрад понял сразу несколько вещей.

Глубин – тоже дракомант.

Глубин – тот самый морской из многих его видений будущего.

Глубин прибыл сюда по его душу.

И еще: оба эти дракона стали свидетелями Морской резни… на празднике вроде этого.

Неудивительно, что оба так боятся: праздничный вечер, чужой дракомант, а они тут гости – как те послы небесного племени.

Мракокрад заглянул в разум королевы Зоркости, но не нашел в нем коварных намерений. Зла морским драконам она не желала. Просто не предвидела, как подействует на гостей званый вечер.

– Здравствуйте, – произнес Глубин, вспоминая годы уроков по этикету. – Ра-рад знакомству. А это… мои телохранители: Причал, Крылатик… и Индиго.

«А вот она не просто телохранитель», – догадался Мракокрад, хотя Индиго и держалась просто как стражник, напустив на себя вид сильной и суровой воительницы. Ее соратники прибыли просто для вида – для будущего Мракокрада они ничего не значили.

– Для меня честь познакомиться с вами, – сказал он. «Надо бы увести отсюда этого бедолагу морского». – Вы уже видели, какой вид открывается с Королевской башни? Разрешите вам показать. – Он обратился к королеве: – У вас много обязанностей перед гостями, Ваше Величество. – Он бы предпочел отделить Глуби́на от прочих, но видел, что Индиго одного его не отпустит. – Я устрою для Глуби́на и Индиго небольшой прогулочный полет, и мы скоро вернемся.

Как и следовало ожидать, королева нашла идею крайне подозрительной, но отказать так, чтобы не оскорбить морских, не могла.

– Разумеется, – согласилась она и назидательно ткнула в его сторону когтем: – Возвращайтесь как можно скорее.

– Да, Ваше Величество. – Мракокрад поклонился и распростер одно крыло в сторону выхода, стараясь не слушать тревожный гул, поднявшийся в головах морских. «Может, настоять, чтобы пригласили и двух других телохранителей?» – думала Индиго, а Глубин испугался: «Он заманивает нас в ловушку?»

«Какие же вы, морские, дерганые, – Мракокрад мысленно закатил глаза. – УСПОКОЙТЕСЬ, я вам помогаю».

Ближайший выход из бальной залы вел в один из висячих садов. Шум праздника стих за спинами трех драконов, когда они вылетели под сень вековых деревьев – мох и лоза свисали с веток, словно опущенные крылья. Установленные тут и там зеркала ловили и отражали свет трех лун. Дождь перестал, но зелень все еще блестела и листья влажно хлестали по бокам.

Мракокрад приземлился на небольшом островке посреди искусственного озерца. Яркий лунный свет лился на колонны храма в честь первых библиотекарей ночного племени. «В благодарность тем, кто хранил свитки, кто сберег знание предшествующих поколений…» и прочая, прочая.

– Что-то не похоже на башню, – заметил Глубин, спускаясь, но не спеша складывать крылья. Индиго разок облетела остров, а когда приземлилась, стала осматривать его, заглядывая в каждый темный уголок. Она добросовестно исполняла свои обязанности, но Мракокрад видел, что на самом деле ей хочется лишь обхватить Глуби́на крыльями и унести его отсюда далеко-далеко.

– Я устроил вам экскурсию, – сказал Мракокрад. – Хотя нет, на самом деле я спасаю вас от этой жуткой вечеринки.

– О, – сконфузился Глубин. – Так она не… то есть со стороны королевы очень мило… и я просто…

– Это натуральная пытка, – с иронией подсказал Мракокрад. – Для меня точно, а ведь никто не вырезал мою семью у меня на глазах во время такого вот приема.

Индиго замерла и уставилась на него. Глубин опустил взгляд.

– О, так в Морском королевстве говорить об этом не принято? – догадался Мракокрад. – Ладно, не хотите – не буду. Но раз уж вы прибыли дружить со мной, то нет нужды страдать на этом скучном рауте, особенно раз вам не дают покоя пережитые ужасы.

– Ты знаешь, зачем я прибыл? – спросил Глубин.

– Мы оба дракоманты, и нас таких не много…

Раздался тихий щелчок, и Мракокрад заметил в лапах у Индиго пару острых метательных звездочек.

– Индиго… – испуганно позвал Глубин.

– Он прибыл, – обратилась Индиго к Мракокраду, – убедиться, что ты не уподобишься его деду.

– Легкое же вам дали поручение, – обаятельно произнес Мракокрад. – Я совсем не кровожаден. Я просто восхитителен.