Мраморное надгробие

Предположение призрака слишком сильно походило на правду, чтобы можно было отмахнуться от произнесенных страшных слов. Мы ведь и сами удивлялись, почему девчонка, забрав столько сил у моего отца, всe еще оставалась настолько слабой. Если кто-то и мог скрываться в темноте под домом и получать силы от мертвой девчонки,то только Анаис, никто другой.

– Но как могло выйти, что никто ничего не знал столько лет? Тетя Жаннет?.. - прошептала я, не ожидая ответа.

Когда речь заходила о Чуме, я готова была поверить во все, что угодно. Она уже давно в моих глазах стала не человеком, а воплощением абсолютного зла, что могло попирать любые законы реального мира. Но неужели вышло так, что Анаис все-таки превзошла по силе и свою мать и обеих сестер?

– Свой подвал Чума ведь заложила задолго до того, как твоя тетка на колесиках обрела свое всемогущество. До того, как я пришел в «Белую розу» и остался в ней. Это место под домом должно было появиться со смертью той идиотки-любительницы обуви, - пожал плечами Джой, выглядя при этом до дрожи спокойным и здравомыслящим. Эта маска вернулась к нему буквально за долю секунды. Очередной намек на полнейшее безумие призрака. - Подвал скрыт от всех живых и мертвых. От всех, кроме тех неупокоенных душ, что притянуты в «Розу» против их воли. Я могу показать тебе дверь, за которой спуск вниз, во тьму. Я увидел, насколько ты сильна. Спустись вниз и разберись со своей мамашей. Кто, если не ты?

В последних словах призрака я слышала насмешку и жажду крови, которая отражалась и в его глазах. К такому Джою я бы никогда добровольно не подошла… Но пришлось в очередной раз рискнуть собой, меня вел мой долг перед семьей и понимание, что победить окончательно Чуму – именно мое дело.

Вот только как?

– Я понятия не имею, как найти Анаис в темноте, если она и правда там. Не говоря уже о том, как ее победить. И мне ведь некому помочь, ведь Гранд-Мастер…

Призрак расхохотался и смех жутким замогильным гулом пронесся по всей анфиладе подвальных комнат. Я замерла, опасаясь того, что может сейчас сотворить привидение. Никогда прежде я не понимала, насколько же Джой ужасен…

Теперь я вдруг прозрела.

– Какой же ты все-таки глупый ребенок. Ты сама все сделаешь,твоя мать – твои проблемы, ведь так? И как будто тебе может помочь только старый вампир. Глупая девочка Тесса обзавелась в новом Орлеане множеством союзников, один другого сильней и страшней. Ты ведь уже говорила мне об этом. Так что, пришло время мне напомнить, кто стоит за твоей спиной?

Тут спорить и смысла не было. Моя мать – и в самом деле проблема, с которой иметь дело придется именно мне. И на моей стороне действительно не тольқо один лишь Гранд-Мастер. Ди со мной и не оставит меня, пока сам не посчитает это возможным… И почему-то казалось, что подобная мысль никогда не посетит повелителя мертвых.

– Спасибо, Джой, - посчитала я нуҗным все-таки поблагодарить привидение.

Пусть даже он и вызвался помочь только ради тогo, чтобы освободиться самому, вырваться из оков посмертия, но это ведь так важно – вовремя сказать спасибо. Даже если кажется, что благодаришь чудовище. Быть может,именно этого «спасибо» не хватало чудовищу, чтобы стать чем-то большим и лучшим.

– Вот уж точно не за что, - криво ухмыльнулся призрак. - Если справишься, это мне придется говорить тебе спасибо. Идем.

Кажется, после переезда в Новый Орлеан я, потеряла часть здравомыслия, а, может,и инстинкт самосохранения. Потому что как иначе объяснить, что я без тени колебания бродила в одиночку с призраком убийцы? А ведь действительно бродила, даже не собираясь звать кого-то на помощь. Сердце колотилось, колени дрожали, но я заставляла себя идти вперед следом за Джоем.

Он скользнул на темную сторону «Белой розы» плавно и легко, увлекая меня за собoй.

Еще мгновение назад я находилась в отчищенном до блеска подвале родового особняка – и вот, все резко переменилось. Мы стояли все в той же анфиладе комнат, вот только дерево здесь пострадало от гнили и червей, обивка мебели истлела…

– Какая мерзость, – удрученно вздохнула я и зябко передернула плечами.

Призрак время от времени оглядывался через плечо, и чем дольше мы шли, тем сильней менялось его лицо. Теперь никто бы не смог принять его за живого человека: лицо Джоя окончательно превратилось в белую маску, на которой виднелись только черные провалы глаз и рта.

– Пока еще нечего бояться, - бросил коротко Джoй, ухмыльнувшись от уха до уха. – Мы все ещё в мире живых. В некотором роде в мире живых, конечно. Не стоит так бояться старого хлама. Страшное начнется гораздо дальше, и у него не будет лица или хоть какого-то физического облика, если оно того не захочет.

Тут приходилось верить.

Мои шаги гулко отдавались в тишине подвала, шагов Джоя не было слышно вообще. Никогда прежде я так ясно не осознавала, что он действительно уже много лет как мертв. Здесь, в темной части дома проявился тот облик Джоя, который тот имел в момент гибели.