Мститель

– спросил верховный старейшина.

− Да, – ответил Тазуя коротко.

− Значит, ты лучше всех знаешь окрестные места, наверное, хорошо знаешь и замок Лодиярве.

− Да, знаю.

− В таком случае выход найден. Хочешь ли ты со своими людьми напасть на замок? Это, собственно говоря, только укрепленное поместье. Но как бы оно ни было укреплено, я думаю, что ты со своими орлами не испугаешься. Согласен?

Тазуя ответил не сразу. Он опять в раздумье опустил глаза. Наконец поднял голову, огляделся вокруг и спросил:

– Нет ли кого-нибудь среди вас, кто взял бы на себя эту задачу? Я охотно остался бы здесь и помог бы обучать людей военному искусству.

Все старейшины молчали. Они не понимали Тазуя.

Людей достаточно, все вооружены и готовы к бою – к чему их еще учить? Когда Тазуя увидел, что никто ему не отвечает и что верховный старейшина хочет еще что-то разъяснить, он твердо заявил:

– Сегодня мои люди утомлены, но завтра еще до восхода солнца мы будем у стен замка.

С радостью одобрив это решение, старейшины встали и разошлись, каждый к своему отряду. Совещание, о важном значении которого никто не догадывался, окончилось.

Тазуя также вышел из шатра. Он глубоко вздохнул, огляделся и, встретив всюду доверчивые взгляды своих бесчисленных собратьев, смотревших на него с приветливой улыбкой, чуть слышно произнес:

– Родина – превыше всего!

Он поправил свою шляпу, украшенную перьями, и зашагал к отряду. Не успел он еще отойти далеко, как на краю лагеря поднялся шум. Большая толпа окружила человека в рваном платье и с растрепанными волосами, который, размахивая руками, рассказывал что-то, казалось, сильно встревожившее слушателей.

− Идем к шатру старейшин! – закричали люди, и толпа, все увеличиваясь подобно снежному кому, стала двигаться к середине лагеря.

− Что случилось? – спросил Тазуя, когда шумная толпа подошла поближе.

− Рыцари идут! Правитель Ливонии идет на нас из

Пайде с большим войском! – закричали ему в ответ.

Толпа увлекла Тазуя за собой. На шум собрались и старейшины. Услышав тревожные вести, они вошли в шатер и позвали туда вестника.

− Попытайся успокоить народ, – сказал верховный старейшина, обращаясь к Тазуя; тот встал на камень, и его могучий голос заглушил крики и шум.

− Люди, успокойтесь! Рыцари еще не могут быть так близко, а пока они дойдут сюда, все еще может измениться в нашу пользу. Не мешайте старейшинам спокойно совещаться. Прошу вас!

После этого шум несколько утих, только глухой ропот, подобный морскому прибою, раздавался вокруг шатра.

Тазуя соскочил с камня и вошел в шатер.

– Сам ландмейстер 12 с большим войском перешел границу Харьюмаа, – рассказывал вестник. Он говорил отрывисто, тяжело дыша, икая и запинаясь, как человек, который долго бежал или сильно испуган. – Я сам их видел... это было ужасно... о, как это было ужасно!.. Я и рассказать не могу. Где только находили наших людей, там и рубили их… О, язык мой костенеет, произнося это... они рубили их мечами на куски, вешали на деревьях, топили, как котят. Вся округа в страхе и отчаянии, не от кого больше ждать ни помощи, ни совета.

Мы погибли... погибли... погибли...

Говоривший закрыл лицо руками и громко захныкал.

Старейшины молча переглянулись. В тишине, воцарившейся в шатре, слышен был только громкий плач беглеца, звучавший как дурное предзнаменование.

– Где, по-твоему, могут быть сейчас рыцари? – спросил, наконец, верховный старейшина.

Беглец вытер рукой глаза, поднял голову и снова стал рассказывать:

12 Ландмейстер – правитель земли. (Прим. перев.)

– Я их видел. . позавчера после полудня. Нас было несколько человек, мы как раз дубасили во дворе сгоревшей мызы опмана13, которого вытащили из погреба. Вдруг из-за рощи выехало бесчисленное множество всадников, все в железных доспехах и шлемах, а копья так и сверкали на солнце. Заметив нас, всадники налетели как вихрь Я

едва успел залезть в погребе под бочку. Остальных поддели на копья, точно салаку на вертел. Я дрожал как осиновый лист и долго не осмеливался высунуть голову из-под бочки. Когда, наконец, я приподнял край бочки, была уже ночь и всякий шум утих. Тогда я изо всех сил пустился бежать по направлению к Таллиннну. Бежал две ночи, а днем прятался в лесах и болотах. Я залез бы хоть в горящую печь, лишь бы не видеть этих страшных рыцарей, – и все же пришлось мне еще раз их увидеть, когда они жгли деревню и убивали крестьян. Я бросился бежать без оглядки, как заяц от гончих, пока, наконец, от усталости не упал носом в лужу.

Рассказ этого храбреца, возбуждавший и смех и жалость, прерываемый икотой и сопровождаемый странными телодвижениями, невольно вызвал улыбку на озабоченных лицах старейшин. Первый испуг прошел, уступив место бодрости и надежде.

− Ты так и не сказал, где же, по-твоему, могут быть сейчас рыцари, – заметил верховный старейшина.

− Когда я их видел в последний раз вчера, они были приблизительно на полпути от Пайде до Таллиннна, –

ответил рассказчик. – Я думаю, намного ближе они еще не

13 Опман – управляющий имением. (Прим. перев.)