Мстительная волшебница

И вдруг наши взгляды скрестились. Он ласково погладил по головке стоявшую рядом с ним маленькую девчушку с золотыми кудрями и, как мне показалось, поспешно сказал:

— Очень милая, не правда ли?

И я ответил:

— Да…

Затем, проводив грустным взглядом убегавшую девочку, он подошел ко мне и еще на ходу задал вопрос, люблю ли я детей. Я опять ответил утвердительно и добавил, что именно поэтому у меня их четверо.

— Ах, ах… не говорите! — воскликнул он и внезапно оживился. — Друг мой, вас удивляет перемена в моем настроении? Но я такой. Врагов не ведаю, в каждом друга вижу. Враг — это плод нашего воображения.

— Как это плод нашего воображения?

— А разве не так?

— Думаю, нет.

Он поиграл веткой эвкалипта и, недолго подумав, согласился:

— Пожалуй, правильно… Вы здешний?

— Да.

— А я измирский. Заметили, наверное, какой у меня вид? Вид человека, потерпевшего неудачу. Не так ли?

— Похоже на то.

— Я слыл самым удачливым и денежным человеком в одной из волостей Измира. А теперь…

Он ожидал расспросов, но я молчал. Им опять овладело уныние, однако через мгновение он снова оживился, извлек из кармана лист, испещренный арабской вязью, и принялся перечислять имена фабрикантов, торговцев, помещиков — разных деловых людей, в чьих руках сосредоточены источники благополучия страны. После каждого имени он делал паузу и смотрел на меня — спрашивал, знаком ли я с этой персоной. О некоторых я лишь слышал, кое-кого видел, со многими учился в школе, гонял в футбол и даже дрался.

Закончив читать, он сложил лист и спрятал его обратно в карман.

— Думаете, пойду к ним просить работу или деньги?

— А какая от них еще польза? — Он повернулся ко мне, блеснул кончик его кривого носа. — Я деловой человек, с этими господами я ворочаю дела, только… — он показал на свой костюм, — так не пойдет. Нужен новый костюм, новые ботинки, солидная трость. — Он подмигнул. Известное дело, по одежке встречают…

Вокруг нас жужжали большие мухи.

— Помните, как сказал наш поэт Намык Кемаль? «Брось нас в глубь земли, мы взорвем земной шар и выйдем оттуда!» Вот и я тоже выйду, непременно выйду. Такая уж моя судьба!

— Вы верите в судьбу?

— Все зависит от обстоятельств. Сейчас, когда я потерял кусок хлеба, когда дети мои голодают, и не верю даже в Аллаха. Но это не навсегда; починю свою сеть, и Аллах пригодится. Знаете, что однажды сказал Вольтер своему другу, который не признавал бога?

— Что?

— Если бы в вашем доме превосходно накрывался стол, вы воздержались бы от отрицания бога в присутствии слуг.

— Так и сказал?

— Ну в общем что-то вроде этого. А еще, не помню, какой именно, папа Пий соизволил молвить, что, если во рту есть кусок хлеба, роптать грех. В таком случае, покуда куска хлеба во рту нет, роптать дозволено. Кусок выпал у меня изо рта, дружок, потому — ни греха и ни Аллаха.

…Мы изредка встречались. Я видел, как с пачкой бумаг сновал он по торговым домам. Иногда мы обменивались двумя-тремя словами:

— Что нового? — интересовался я.

— Лучше не спрашивай, — отвечал он.

Но вот однажды он сообщил:

— Вот-вот починю сеть!

— Каким образом?

— Я же тебе говорил, что я деловой человек!

А в другой раз пригласил:

— Приходи ко мне на чашку кофе!

— Куда?

— В мой торговый дом.

— Молодец!

— А как же! Починил сеть!

— Ну и как, попадается кто-нибудь?

— Я же тебе говорил, что я деловой человек.

«Торговый дом» оказался просторным сырым полутемным складом, принадлежащим портному и лудильщику. Угол, где мой знакомый «чинил свою сеть», был светлым.

— Окно сделал сам, побелил стены и зацементировал пол тоже сам, — сообщил он. — Лев узнается по его логову.

— Хорошо, но чем же ты здесь занимаешься?

— Комиссионными делами.

— Что принимаешь на комиссию?

— Да что угодно! Какой ты любишь кофе?

— Очень сладкий.

— Сейчас я принимаю рис, чечевицу, картофель, овес, горох, всевозможную муку, свиную щетину, масло, зубной порошок, фенин последнего выпуска, пятновыводитель — всего около сорока названий.

Улыбаясь, он принес пачку бумаги, на которой был изображен американский флаг и выведено по-английски: «Made in USA».

— А это что? — полюбопытствовал я.

— Бумага для обертки «американского» фенина и пятновыводителя.

— Пятновыводитель получаешь из Америки, а здесь расфасовываешь?

— Нет.

— Тогда как?

— Заготовляю сам бумагу…

— Потом?

— Потом упаковываю порошок пятновыводителя…

— Так.

— …и через посредника сбываю на рынок.

— Значит, из Америки привозится только порошок?

— Нет, дружок, порошок я тоже изготовляю здесь.

— Сам?

— Ну да.

— Значит, с тобой работает специалист-химик…

— Какая в нем нужда? Просто я сообразительный человек. Нельзя упускать время. В каждом деле нужно держать нос по ветру, а язык за зубами… Пакетик обычного пятновыводителя — шесть-десять курушей. Нарасхват берут, по десять-двадцать пакетиков. Упакую в бумажку с американским флагом и…

Наконец я постиг всю премудрость «дела».

— Ясно, — сказал я. — Но как ты добыл деньги?

— А много ль тут нужно? Сотня и все…

— Но ведь у тебя и этого не было.

Он рассмеялся: