Мудрец и король

Асиана многозначительно кивнула, скрыв досаду. Для того, чтобы втянуть Мерсена в настоящий разговор нужно нечто большее, чем упоминание вслух всеми проклинаемого Окраинного княжества.

— Князь Хемар-Хел-Грал — полукровка, — сказала она, по примеру собеседника отбросив напыщенный тон. — В его планы не входит величие нежити. Он метит выше, мудрец. Его истинная цель — наши миры, на которые он готов двинуть бесчисленные армии. Марграл упрям и фанатичен. На Землях Соединенного королевства ему найдется, что предложить сторонникам. И не только из числа нежити. Угроза реальна, мой господин. Особенно, если учесть, какой хрупкий мир заключен у нас сейчас с Механическим королевством. При неблагоприятном развитии ситуации нам придется сражаться на два фронта. Стоит Маргралу ринуться на королевские Провинции, как иномирцы нарушат любые договоренности. Я достаточно хорошо изучила их, чтобы утверждать это.

«Так вот откуда клан черных невест так хорошо осведомлен о Земной Федерации, — подумал Мерсен, — Великая Матерь не зря тратила на Коллегии столько сил и драгоценностей, убеждая судей принять нужную сторону. У повелительницы черных невест действительно опасная соперница».

— Не могу не согласиться с тобой, Асиана-Ал-Мерита. Все это действительно очень тревожно. Мне кажется, правлению Аканора приходит конец, — спокойно сказал мудрец. — По крайней мере, так говорят на высших ступенях всех королевских кланов. Но это вовсе не значит, что придет конец Соединенному королевству. Король лишь символ, ты согласна?

— Король Аканор — достойный символ власти! — горячо подтвердила Асиана, которую втягивали в опасный разговор о государственном перевороте.

Мерсен слегка улыбнулся.

— Итак, что мы должны предпринять, чтобы защитить трон Аталантиды?

Асиана мысленно насадила на крючок заранее приготовленную наживку. Ах, если бы она могла позволить себе затаить дыхание! Но нет. Прозрачные лепестки неукротимого огня в глазах, убежденность в своей правоте и бесконечная преданность… И забыть об обольстительных позах! Не тот случай.

— Нам необходимо распустить слух, что у Марграла есть конкурент, который сам метит на королевский престол! — воскликнула Асиана так, словно всю жизнь ждала возможности высказаться. — Мы найдем нужного человека, подыграем ему на первом этапе и позаботимся о том, чтобы Марграл о нем узнал. Тем самым мы переведем глобальную угрозу в разряд столкновений двух частных армий на границах Темных миров. Очень скоро обескровленные претенденты на престол будут с успехом разбиты королевской гвардией! А мы точно узнаем всех пламенных сторонников и всех тайных противников его величества.

— Нерядовой план, — сказал мудрец.

Асиана выиграла первый раунд. Такой прыти и кровожадности от черной невесты он все-таки не ожидал.

— И кого же ты прочишь на роль соперника Марграла?

— Мы оба знаем, что недовольство безволием Аканора растет, — сказала Асиана. — В его окружении и в королевских кланах сейчас полно подходящих кандидатур. Я думаю, здесь стоит подключить ищеек, но навскидку… — она притворно задумалась и перечислила несколько кандидатур.

Имя, на которое делалась основная ставка — то имя, которое было призвано спровоцировать собеседника, прозвучало в самом конце короткого списка. Казалось, Асиана вспомнила его в последний момент:

— Диам-Ай-Тер не раз пренебрежительно высказывался об его величестве, несмотря на то, что состоит с королем в родстве. Пусть его след сейчас потерян, но Марграл поверит в реальность угрозы: армия, обученная воевать с нежитью у стражников под рукой. Я прошу совета, мудрец! И благословения начать гибельную для нежити операцию. В этот раз она выходит за рамки полномочий моего клана и ранга. Потому я и пришла к тебе.

Изумрудные глаза собеседницы чуть просветлели, на атласной коже щек проступил румянец. Турмалин на груди полыхнул зеленым огнем. С безнадежно испорченного волшебного зеркала сорвался острый треугольный осколок и вдребезги разбился о каменный пол.

«Да, эта может развязать любую войну и втянуть в нее кого угодно, — подумал Мерсен. — Похоже, она спит и видит диадему Великой Матери. И уверена, что дерзкий замысел даст ей шанс заявить о себе. Как ни жаль, придется ей кое-что рассказать. Идти против тайных планов королевских мудрецов она не посмеет. Ссоры с нами ей совсем ни к чему».

— Ты поступила правильно, сестра, что пришла к нам, — торжественно объявил он по окончании мучительно долгой паузы. — Я благодарен тебе за доверие. И вот мой совет. Не бойся темного властителя Хемар-Хел-Грала, Асиана-Ал-Мерита. Мы знаем о нем. Не препятствуй его стремлениям. Всему свое время.