Мудрец и король

Удивительно, но после скандального восшествия на борт с ее стороны не последовало никаких провокаций. Почти двадцать часов она беспробудно проспала в кресле, а затем старалась лишний раз не вступать в разговоры, и путешествие в замкнутом пространстве ей скрашивали только доктор Шевцов, который угощал ее кофе да Коля Климович.

От скуки космодесантник вместе с ребятами Логинова облазил осколок вдоль и поперек. Мирок действительно не имел выхода к океану, но оказался не таким уж маленьким. За туманным мысом на многие мили раскинулся скалистый тропический остров. И в отсутствии трансляции из кабины пилотов Коля крутил красочный документальный фильм «из жизни отдаленных осколков и их обитателей».

Трансляцию изображения в салон Логинов отключил по требованию Донны. Память у проводников была отменная. Донна не только помнила все дороги, которые прошла, но еще и что кому было сказано в пути. Как будто у нее под рукой имелся запасной блок памяти, спрятанный в складках серой мантии. И соблюдения пресловутой «герметичности», о которой обмолвился чужой мудрец, она потребовала перед выходом очень жестко.

— Лучше не играть с огнем и отключить трансляцию. Хассет обучен распознавать ложь, а они работают в паре, — тихо посоветовал Илья Логинову, когда они поднялись на борт.

— Что дальше, мы идем прямиком в руки стражников? — так же негромко спросил Владимир.

— Вряд ли. Там все непросто, Володя. Кому можно доверять в собственном клане Демайтер еще долго будет разбираться. Пока что он выбрал местом встречи мастерскую провинциального умельца, к чудачествам которого давно привыкла вся округа… Знатная глушь. Дом стоит на выселках.

— Хозяин — тоже маг?

— Да, но не такой продвинутый. Члены королевских кланов его в грош не ставят, — Илья улыбнулся, вспомнив чудаковатого старика, — долго рассказывать, лучше один раз увидеть.

Глава 8

Погожим сентябрьским днем мастер Свен-Одар трудился с раннего утра. Крохоборов и всех прочих крупногабаритных помощников разобрали — в конце лета каждый работник на счету. Невостребованные пугала и лейки-шагалки прижались к забору, и задний двор был просторен как никогда.

Душегрейные теплушки, заготовленные к осени, мастер свалил в кучу возле кузницы. Там они недовольно потрескивали вечно тлеющими головешками, просвечивая сквозь водяную завесу, поднимавшуюся из ведер с водой. От дверей мастерской эти ошкуренные головни черного топляка с веничками из углей казались бутонами траурных тюльпанов.

Посреди расчищенного двора за клавесином из ложек, плошек, черпаков и наперстков, до верху наполненных красками, стоял светлый господин Свен-Одар. Словно сельский староста, ударяющий в колокол, он крепко сжал в руке размочаленную веревку и с коротким «Э-экх»! дернул за нее изо всех сил. Плошечно-ложечная батарея ухнула, и разом опорожнив емкости, выдала цветной залп. Забор, принявший удар на себя, почернел, побелел, покраснел и, наконец, с треском повалился, срывая доски с крепежа.

— Ах, незадача! — сказал мастер, оглядывая здоровенную брешь и забрызганный краской чертополох за забором. — Не выходит моментальная картина как задумано… Где-то я опять обсчитался.

К обеду почти трехметровый забор встал на место. Обляпаный краской плошечно-ложечный клавесин был перенатянут и перезаряжен, прочий беспорядок устранен, и мастер, после двух неудач не слишком уверенный в расчетах, откатил художественное орудие с середины двора к самой стене мастерской. Взглядом гладиатора он смерил пустой двор точно арену, удовлетворенно крякнул, взял в одну руку лохматый конец веревки, а вдругую — эскиз. Над лиловой рекой там вставало в ледяном небе овальное бело-розовое солнце, и кривились разноцветные елки.

— Здравствуй, мастер Свен-Одар, отойди-ка назад, — сказала Донна, шагнув к нему из широкого туманного зрачка, расплескавшегося прямо по запертым воротам.

От неожиданности мастер дернул за веревку, дал цветной залп, и выронил эскиз. Комета разноцветных красок врезалась в воздушную стену. Мгновенье в воздухе висела готовая моментальная картина, а затем бело-розовое солнце и лиловая река рассыпались цветной пылью. Раздался тихий свист, мелко задрожала земля, заметались в воздухе опилки.

Хассет вышел вперед из-за плеча проводника:

— Будут гости, мастер.

Донна взмахнула рукой, растягивая над кораблем иномирцев вычурное покрывало морока. И трансфер, отключив собственные маскировочные системы, с ювелирной точностью встал на опоры прямо посреди двора.

— Ш-ш-р-р-р, — тихо пропели двигатели, переключившись на холостые обороты, и смолкли.

Воздушная стена растаяла. Не веря своим глазам, мастер-техномаг уставился на броню фюзеляжа, осматривая невиданный корабль от орудийного гнезда за кабиной пилотов до турбины, одевавшейся в парковочный кожух и расширяющейся щели чавкнувшего люка. Он зачарованно шагнул вперед, протянул руку и дрожащими пальцами коснулся безупречного, почти живого металла небесного пришельца.

Трансфер вздохнул, распахнул люк и замер в стояночной конфигурации.

Так и не произнеся ни единого слова, мастер сел на землю, закрыл лицо руками и заплакал.