Муфта, Полботинка и Моховая Борода

Муфта поспешил двинуться в путь.

Западня

От кошачьей заставы до лагерной поляны было рукой подать. Вскоре друзья свернули на знакомую лесную дорогу и немного погодя оказались на месте ночной стоянки.

— Здесь в самом деле хорошо и спокойно, — сказал Муфта, когда они вышли из машины. — Я начинаю понимать, почему Моховая Борода так любит природу. В дружеском окружении природы даже неприятности переносятся легче.

— Да-да, — подтвердил Полботинка. — Здесь и правда славно. Лёгкий ветерок ласково треплет волосы, а птицы высвистывают приветливые трели.

Он с удовольствием потянулся, сорвал цветок и понюхал его.

А Моховая Борода уставился на Полботинка и спросил:

— Разве птицы поют?

Полботинка раскрыл было рот, чтобы ответить, но тут же удивлённо смолк.

— Ты слышишь, как поют птицы, Полботинка? — озабоченно повторил свой вопрос Моховая Борода.

— Ну, это как сказать, — смешался Полботинка. — Если как следует прислушаться, вроде бы не очень слышу.

— Что же это такое? — Муфта тоже был в недоумении. — Ни единого птичьего голоска!

— Молчание птиц объяснить нетрудно, — сказал Моховая Борода. — Они перестали петь потому, что кошки разоряют их гнёзда. Только теперь я понял, насколько мы были легкомысленны — ни за что на свете нельзя было бросать кошек в этом лесу. Из-за нас на птиц обрушилось большое несчастье.

— Я ненавижу кошек, — с негодованием проговорил Полботинка. — Я всем сердцем их ненавижу.

— К сожалению, ненависть делу не поможет, — продолжал Моховая Борода. — Мы должны действовать. Если вы не возражаете, давайте поищем кошек в здешних местах, а для Альберта устроим западню. Придётся снова поиграть в кошки-мышки.

— О какой мышке ты говоришь? — насторожился Полботинка.

— Разумеется, о твоей игрушечной, — сказал Моховая Борода. — Ведь если мы устроим западню, понадобится и приманка. Для этого лучше всего подойдёт твоя игрушечная мышка. Или ты думаешь, Альберт сам полезет в западню?

— Ну положим, этого я не думаю, — уныло ответил Полботинка. — Я только думаю, что моя мышка и так уже достаточно натерпелась.

Моховая Борода задумчиво нахмурил брови, но промолчал. Да и что он мог сказать? Ведь Полботинковой мыши в самом деле уже здорово досталось.

— Ничего не поделаешь, — сказал Муфта. — Мы прекрасно знаем, как Полботинка любит свою мышку. Надо ей найти замену и заманить Альберта в западню. Я предлагаю следующее: мы с Моховой Бородой смастерим ловушку, а Полботинка поищет приманку.

— Это мне больше нравится, — облегчённо вздохнул Полботинка. — Уж в лесу-то я что-нибудь найду.

Хотя Моховая Борода и устыдился своего равнодушия к игрушечной мышке, он тем не менее строго сказал Полботинку:

— Ты только не забывай, приманку надо выбирать с толком, со знанием дела. Без подходящей приманки лучше не возвращайся.

— Ладно, ладно, — пробурчал Полботинка.

С самого детства он не любил нравоучений. Поэтому он без долгих разговоров отправился в лес, опасаясь, как бы Моховая Борода не сказал ещё что-нибудь.

Когда Полботинка скрылся в лесу, Муфта смущённо взглянул на Моховую Бороду и опустил глаза.

— Честно говоря, я в жизни не соорудил ещё ни одной западни, — тихо сказал он. — У меня на это просто не было времени, всё свободное время уходило на письма.

Моховая Борода улыбнулся.

— В жизни всё приходится когда-нибудь делать впервые, — сказал он. — Я тоже не бог весть какой мастер. Но, бродя по лесам, я не раз видел ловушки для зверей. Если по правде, так они всегда вызывали у меня отвращение. Не больно-то честно заманивать кого-то в западню, но сейчас у нас просто нет иного выхода. К тому же, насколько я разбираюсь в этом деле, на сей раз нам не понадобится ничего, кроме лопаты и топора.

К счастью, в машине нашлись и топор и лопата. Лопатой Муфта пользовался в тех случаях, когда приходилось освобождать застрявшие в грязи или снегу колёса, а топором — когда на узкой лесной просеке фургон не проходил между деревьями.

Ни разу ещё эти инструменты не были так кстати. Моховая Борода взял лопату и принялся копать посреди поляны яму, а Муфта отправился с топором в лес, чтобы нарубить еловых веток подлинней да погуще.

Работа им досталась нелёгкая. Земля была твёрдая, а еловые ветки на редкость упругие. Лопата Моховой Бороды то и дело натыкалась на камни, а топор Муфты всё отскакивал от дерева и норовил повернуться боком.

— Устроить западню труднее, чем в неё попасть, — ворчал Муфта.

— Дело мастера боится, — пыхтел в ответ Моховая Борода. — Дай только бог, чтобы Полботинка нашёл подходящую приманку. Не очень-то он изучил кошачьи повадки — как бы не приволок червяка или ещё какую-нибудь гадость.

Оба старались изо всех сил, но работа тем не менее подвигалась медленно.

— Эта жара меня доконает, — пожаловался Муфта.

— Что верно, то верно: работа греет посильней, чем муфта, — согласился Моховая Борода. — Но ничего не поделаешь, если имя не позволяет тебе скинуть муфту.