Муфта, Полботинка и Моховая Борода

— Мы же сегодня не завтракали, — сказал он. — Один сырок или, в крайнем случае, два вреда не принесут.

Тут и Муфта захотел есть.

— Что ж, — сказал он. — Давай и в самом деле перекусим: сытое брюхо вечера мудренее.

— Как ты сказал? — поразился Полботинка. — Это что за народная мудрость?

— Ой, извини, — смущённо улыбнулся Муфта. — Когда я волнуюсь, у меня путаются все пословицы.

Чтобы скрыть неловкость, он принялся деятельно готовиться к завтраку: опустил стекло, наполнил кастрюлю чистой, прозрачной водой и взялся за кипятильник.

— Погоди! — сказал Полботинка. — Как мы вскипятим воду? Ведь кипятильник работает, только когда машина едет?

— Ну да, правильно, — ещё больше смутился и даже покраснел Муфта. — От волнения я забыл и об этом. Видимо, надо попытаться чуть-чуть проехать.

Он уселся за руль и завел мотор.

— Постой! — перепугался Полботинка. — Дальше ведь глубоко, с головой!

Но, несмотря на волнение, Муфта действовал вполне хладнокровно. Он дал задний ход, затем круто развернулся и медленно поехал вдоль берега.

К счастью, дно озера было почти ровным, и машина двигалась беспрепятственно.

Вскоре успокоился и Полботинка. Он сунул кипятильник в кастрюлю с водой.

— Так, глядишь, и спасёмся от кошек, — сказал он с надеждой. — Объедем озеро кругом, а на той стороне выберемся на берег.

Однако кошки уже заметили манёвры Муфты и тоже двинулись вдоль берега.

Стало ясно: их так просто не проведёшь.

Глядя, как Полботинка держит кипятильник, Муфта вдруг вспомнил Моховую Бороду.

— Бедный наш друг! Наверно, он голоден не меньше нас, — вздохнул он. — С гнездом в бороде ему не добраться даже до родника.

— Зато он на твёрдой земле, — сказал Полботинка. — Лучше уж высиживать птенцов, чем всё время ждать, когда над тобой сомкнётся вода.

Тем временем вода в кастрюле закипела. Муфта остановил машину, а Полботинка поставил на стол чашки и положил сырки. Но не успели они приступить к завтраку, как их внимание привлёк рокот, который становился всё громче и громче.

— Вертолёт! — выглянув в окно, сообщил Муфта.

Теперь и Полботинка, быстро прильнув к стеклу, увидел большой огненно-красный вертолёт, который медленно пролетал над озером.

— Кажется, к нам, — сказал Полботинка.

И в самом деле, через некоторое время вертолёт стал снижаться над машиной и, наконец, повис в воздухе.

Муфта с Полботинком высунулись в окно.

— Разглядывает нас, — предположил Муфта.

Но вертолёт спускался всё ниже и ниже, пока, наконец, из него не сбросили верёвочную лестницу, нижний конец которой повис возле самого окна.

— Ого! — сообразил Полботинка. — Нас хотят спасти!

— Да, похоже на то, — кивнул Муфта. — Но я, к сожалению, не могу воспользоваться этой возможностью. Для меня эта машина то же, что корабль для капитана. А капитан никогда не оставляет свой корабль. Кроме того, мне в муфте неудобно взбираться даже по каменной лестнице, не говоря уж о верёвочной — видишь, как она раскачивается. Прощай, дорогой друг! Кланяйся Моховой Бороде.

— Гм, — поперхнулся Полботинка. — Не думаешь ли ты, в самом деле, что я из тех, кто спешит спасти свою шкуру и со спокойной совестью бросает друга на произвол судьбы? Если ты останешься, останусь и я. К тому же я с этой лестницы могу нечаянно совершить второй в своей жизни прыжок в воду.

Муфту глубоко тронули слова Полботинка. Он подал вертолёту знак лететь дальше и сказал другу:

— Выпьем-ка по этому случаю чайку.

А Полботинка задумчиво проводил взглядом удалявшийся вертолёт и тяжело вздохнул.

— Вот и улетел, — сказал он мрачно. — Улетел и оставил нас на произвол разъярённой стихии. Да и чай, кажется, уже остыл.

— Ну, это не беда, — улыбнулся Муфта. — Опусти кипятильник в кастрюлю, а я немного проеду.

Полботинка взял кипятильник, но вдруг застыл, глубокомысленно разглядывая его. Затем его лицо просветлело.

— Послушай, Муфта! — возбуждённо воскликнул он. — Ты как-то сказал, что таким мощным кипятильником можно вскипятить целое озеро!

— Ну и что? — спросил Муфта.

— Так почему бы нам этого не сделать? Ведь кипящая вода испаряется — разве не так? И если ты не просто хвастался своим кипятильником, то для нас плёвое дело — испарить всё это проклятое озеро!

— А зачем? — удивился Муфта.

— Неужели ты не понимаешь? — усмехнулся Полботинка. — Как только озеро испарится, мы сможем спокойно выехать на противоположный берег.

И он принялся так горячо расхваливать свой план, что понемногу и у Муфты появился интерес к нему.

— Что ж, можно попробовать, — сказал он наконец. — Если только мы сами не испаримся.

— Иди ты, — отмахнулся Полботинка. — Паровые ванны рекомендуют даже врачи. Пар куда полезней, чем отвар из оленьего мха.

Муфта не стал спорить и двинулся в путь, а Полботинка открыл окно и опустил кипятильник в воду.

Прошёл час, затем другой. Миновал и третий.

— Мы так и не съели сырки, — нарушил Муфта затянувшееся молчание.

Но вместо ответа Полботинка воскликнул:

— Пар!

— В самом деле, пар! — не поверил своим глазам Муфта.