Муха с татухой

— Вы удивительно догадливы. В те годы наша российская наука переживала не самые лучшие свои дни. Свет в конце тоннеля только еще показался. И нам казалось, что все, конец. Зарплаты были мизерные, всем приходилось совмещать две или даже три должности, окладов на всех не хватало. Как только не стало профессора, все дополнительные ставки у его кафедры были изъяты. Сотрудники не пожелали жить на оставшиеся им мизерные деньги, уходили из института сами. И я даже не смогу вам назвать, где их искать теперь.

— А кто был особенно близок Петру Потаповичу? Ведь был же такой человек?

— Вы знаете, конечно, кто-то был. Но я вам опять же не смогу сказать, кто именно.

И когда Марго с Сашей совсем приуныли, он внезапно воскликнул:

— А вы знаете что! Вы спросите о профессоре у нашей Тамары Андреевны!

— Это кто? Научный секретарь?

— Лучше! Это наша техничка!

— Кто? — удивились друзья.

— Техничка… Уборщица.

— Она знала профессора?

— Лучше, чем кто-либо из нынешних сотрудников, — заверил их Семен Семенович. — Помнится, она попала к нам как раз с кафедры профессора Герасимова. Наш бывший директор института никого из ученого состава кафедры не оставил, а вот технический персонал оказался в более выигрышном положении. Тамаре Андреевне не только не сократили ее ставку, но, наоборот, еще и надбавку сделали. Идите к ней, она вам поможет, если захочет.

И друзья пошли.

Тамара Андреевна оказалась совсем еще не старой женщиной. Выглядела она лет на пятьдесят — пятьдесят пять. Вот только любезностью она не отличалась.

Не переставая возюкать тряпкой по каменному полу, она буркнула:

— Ну, знала я профессора, и что с того? Зачем он вам понадобился?

— Мы пишем о нем автобиографическую книгу.

— Эка спохватились! Помер уж он давно!

— Мы знаем. Книга выйдет к юбилею профессора. К его столетию со дня рождения.

Саша ляпнул и испугался. Какое столетие? Сто лет профессору исполнилось бы еще в седьмом году. Сейчас его вранье разоблачат. Но все обошлось, видимо, Тамара Андреевна умела считать еще хуже Саши.

Она ничего не заподозрила и все также нелюбезно спросила:

— А я вам чем могу помочь?

— Расскажите нам о нем!

Тамара Андреевна ненадолго перестала возить швабру по полу:

— Слыхала я, что за книжки авторам хорошие гонорары платят. Квартиры они себе покупают, дома, машины. Вам сколько за вашу книжку заплатят?

Поняв, куда она клонит, Саша предложил:

— Можем заплатить за ваш рассказ две тысячи рублей.

— Две?

Тамара Андреевна вновь шмякнула свою тряпку на пол и начала водить шваброй туда-сюда. Вид у женщины был презрительный.

— Себе дачи — машины, а мне две тысячи! А не пошли бы они со своими двумя тысячами, — бормотала она себе под нос. — Что в наше время на них купишь?

Выглядела она так сердито, что Саша даже не знал, как и быть.

Взяв Марго за руку, он потянул ее назад, чтобы обсудить положение. Но уборщица по-своему поняла его намерение:

— Стойте! — крикнула она, внезапно выпрямляясь. — Две так две! Вы оба и впрямь на преуспевающих писак никак не похожи. Талантом вас, наверное, природа обделила. Да и молодые еще, кто вам много заплатит. Так уж и быть, по доброте душевной, расскажу вам все, что знаю о профессоре. Только, чур, уговор такой, ведете меня в обеденный перерыв в ресторан. И обед за ваш счет!

— А когда у вас будет обеденный перерыв?

— Когда захочу, тогда и будет. Хоть прямо сейчас. Готовы пригласить даму в ресторан?

Если такова была цена вопроса, то друзья были согласны.

В ресторане Тамара Андреевна мигом нашла три самых дорогих блюда и заказала их.

Саша кашлянул, но Марго под столом успокаивающе дотронулась до его руки. Она могла себе позволить такие траты. Тем паче что впереди маячил клад из далекого Мустанга. Да и сам ресторан был не из элитных. Обычное заведение, рассчитанное не на самый тугой кошелек.

Тамара Андреевна получила из рук официанта свой заказ и расчувствовалась:

— Спасибо вам, ребятки. Когда я еще стейк из мраморной говядины попробую. А вкус черной икры я уже и забыла, каков он. Единственное, чего не пойму, артишок — это чего такое? Овощ или фрукт?

— Это гарнир. Овощ.

— И как его кусать? Твердый больно, не ре-жется.

— Его и не режут. Отламывают по листику и аккуратно высасывают из него содержимое.

Тамара Андреевна попробовала и тут же отодвинула в сторону.

— Не по мне. Жижа какая-то в рот лезет.

Мраморная говядина тоже не привела ее в восторг.

— Жесткая. Не с моими зубами ее жевать.

И даже осетровая икра оказалась сплошным разочарованием.

— Протухшая похоже, — проворчала женщина. — Наверное, никто у них ее не заказывает. Как месяц назад вскрыли баночку, так она у них и стояла, меня — лохушку ждала. И если по мне, так лучше котлеты с жареной картошечкой и самым обычным огурчиком нету. И все равно, спасибо вам, ребята.

— За что? Вам же не понравилось.