Муос. Чистилище

А преподаватель вневедения, растянувшись в своей лаборантской на неудобном тюфяке, не мог заснуть. Впрочем, и работать он сегодня тоже не мог. Почему-то из головы не вылезала эта необычная студентка со своими странными вопросами. Он пытался убедить себя, что его как ученого в курсантке Пруднич интересует исключительно уникальный человеческий индивидуум, но почему-то это у него не получалось.

9

На следующий день, сразу после занятий, Вера заглянула в кабинет преподавателя вневедения – накануне они договорились, что он ей покажет результаты каких-то своих экспериментов. Не совсем понимая, о чем идет речь, Вера не питала особого любопытства, но отказываться было неудобно. Когда она зашла в кабинет, то застала там мальчика лет пяти, сидевшего на табуреточке за столиком, деловито рассматривающего все те же листки будущей книги «Начала». Вячеслав Максимович стоял у мальчика за спиной и внимательно за ним наблюдал. На стук двери он повернулся и протянул Вере руку:

– Заходите, Вера, мы тебя уже ждем. Хынг, это Вера, про которую я тебе говорил, поздоровайся. Вера, это Хынг – так он себя называет.

Мальчик встал из-за стола, протиснулся мимо преподавателя, деловито протянув руку Вере, и представился:

– Я – Хынг. Ты – Вера. Вяч говорить тебе много. Ты хороший человек. Ты умный девочка. Ты солдат, защищать всех.

Как только мальчик повернулся и Вера увидела его лицо, воспоминания ударили ее изнутри. Вытянутое лицо, заостренные черты – нет сомнений, это лесник. Но как? Почему? Вячеслав Максимович, не заметив реакции Веры или неправильно ее истолковав, торжествующе поведал:

– Вера, ты не поверишь: этот ребенок – лесник! Да-да, лесник! Из числа тех, кого мы считали ни к чему не пригодными выродками, недочеловеками. Пару лет назад на Партизанской нашли группу таких малышей и привели в Центр. Их сразу распределили по лабораториям. Несколько бедняг умерли в ходе опытов – это, конечно, большой позор для науки Республики. Хорошо, что мой знакомый биолог доказал, что они с биологической точки зрения полноценные люди. Просто взаимодействие с лесом и питание лесом немного изменило их морфологические признаки, но не более того. Пребывание в постоянной ментальной связи с лесом угнетало их речевую функцию. Но лес погиб, ментальная связь прервалась, они питаются обычной пищей. Это обычные люди, просто немного не похожие на нас. Взрослым лесникам, конечно, тяжело реабилитироваться в наше общество, но дети – совсем другое дело. Когда было доказано, что они – человеки, опыты над ними прекратились, но Инспекторат отказался признать за ними право стать гражданами Республики. Их распределили между поселениями, и там им живется отнюдь не сладко. А Хынга забрал себе я. Просто так, взял наугад одного из мальчишек для того, чтобы провести над ним испытание «Начал». Ведь это – идеальный образец дикарей будущего. Инспекторат мои исследования финансировать отказался, поэтому все – за мой счет. Хынг живет в моей квартире, а я переселился сюда, в кабинет. Я его учил только речи, общался он только со мной и с книгой – я дал ему черновой вариант. Что б ты думала: первые дни он на нее не обращал внимание, потом начал рассматривать картинки, потом… Теперь он сносно читает, и я бы осмелился сказать, что Хынг опережает в развитии своих сверстников. Это лучшее доказательство того, что «Начала» работают, что мы идем в правильном направлении, и у будущих поколений есть шанс.

Вера закусила губу. Конечно, Вячеслав Максимович не знает, как именно «нашли» Хынга и его соплеменников. Он не знает, что лесники терроризировали Партизанскую, что не без Вериного участия уничтожили целое племя лесников и что эти дети – лишь жалкие остатки того племени. И он не знает, что Хынг и другие выжили благодаря Вериному командиру Зозону, он не знает, что Вера считала, что лесников лучше убить. Конечно же, мальчик, так радушно пожавший ей руку, не узнал и не мог узнать ее. И он никогда не узнает, что Вера – соучастница убийства его родителей, не признававшая право на жизнь и за ним самим.

– А что будет с ним после окончания ваших испытаний? – спросила Вера.

Вячеслав Максимович снова нахмурился, выдав свои переживания.

– Мы с Хынгом очень подружились. Я сделаю все, чтобы его признали гражданином Республики, может быть, он даже останется в Университете. Но одному Хынгу исключение Инспекторат вряд ли сделает. Мы ставим вопрос о возможности признания гражданами всех лесников, которые сейчас живут среди республиканцев или перейдут на нашу сторону в будущем. Пока Инспекторат агрессивно реагирует на наши предложения. Такое ощущение, что властям лучше просто уничтожить лесников, чем принять их на правах граждан, союзников или автономии.

Между тем Хынг, мало понимая, о чем говорят взрослые, с явным интересом принялся за более интересное для него занятие – он снова уселся на стульчик и стал усердно вчитываться в «Начала». Вячеслав Максимович с одобрением кивнул в его сторону: