Мушкетеры

- Я скажу, что хочу ездить с тобой. Я помогу тебе найти башню!

Он ударил пятками коня и пустился вскачь, но метров через двести остановился.

Когда Майя поравнялась с ним, Халид, наклонившись к девушке, тихо сказал:

- Дедушка моего дедушки рассказывал, что один раз сам видел гиганта! Только не объяснил, где он его видел...

- А может быть, он объяснил, но это тайна? - серьёзно спросила Майя.

- Нет, не объяснил... Зато он рассказал дедушке, как люди провожали гигантов. И я хочу, чтобы ты знала об этом. Только ты не пиши, - попросил он, увидев, что Майя достала карандаш и блокнот. - Ты запомни, это очень просто.

"...Перед тем как взойти на башни, спросили гиганты людей, которые собрались со всего света, что хотели бы люди получить от них в подарок?

И сказали люди: оставьте нам вашу мудрость.

И сказали гиганты: чужой мудростью не проживёшь.

И сказали люди: оставьте нам вашу силу.

И сказали гиганты: вы употребите её во зло.

И сказали люди: что вы оставите нам?.."

- Постой! - крикнула Майя. - Постой! Слушай меня, Халид! "...И сказали гиганты: самую высокую вышину и самую глубокую глубину, полночную звезду, день, равный ночи, и священное число..." Правильно, Халид?

Мальчик с величайшим изумлением глядел на Майю. Глаза его от волнения заблестели еще ярче, на смуглых скулах проступил румянец. Он не мог вымолвить ни слова.

- И священное число, - повторила Майя.

- А дальше? - тихо произнес мальчик.

- "И спросили предки..."

- Нет, "и спросили люди", - поправил ее Халид.

- "И спросили люди: какое это число?.."

- И что ответили гиганты? - прошептал Халид.

- А ты знаешь?

Халид удивленно посмотрел на девушку:

- Я никогда не слышал про священное число.

Всю дорогу Майя не произнесла больше ни слова. Она думала о таинственных кладах в человеческой памяти.

Могучие потоки времени размывают гранит исторических фактов, превращая его громадные глыбы в зыбкий песок преданий и легенд. Но геологи, исследовав песок, могут узнать, из какого камня он образовался. Почему же нельзя по крупицам преданий восстановить события?

И сама себе отвечала: "Можно!"

...Еще издали они увидели вертолёт. Он стоял на земле рядом с большой скалой - той самой, в которой были пещера с зеброй и жирафом, найденными Фернаном. А на самой скале чернела маленькая человеческая фигурка.

Когда Майя и Халид подъехали ближе, незнакомец слез со скалы и, сняв шляпу, представился:

- Уильям Смит, Лайкский университет.

Майя спрыгнула с коня и назвала своё имя.

- Вы любите прогулки верхом? - любезно осведомился молодой человек.

- Я люблю ходить на лыжах, мистер Смит!

- Зовите меня просто Вилли, - предложил, улыбаясь, приезжий.

- А вы меня - просто Майя... Простите, сейчас я должна вас покинуть устала!

Не заходя в свою палатку, она направилась к Тарасюку. Тот сидел с Фернаном у спиртовки, на которой булькал маленький кофейник.

- Присаживайся! - Григорий поднялся, освобождая для Майи самое удобное место на кошме. - Далеко ездила?

- Далеко, даже ноги болят с непривычки. Я нашла чудное местечко. Такие пещеры!.. А что это за Смит?

Тарасюк пожал плечами:

- Экспедиция в составе одного человека. С лёгкой руки Матвея, полмира заинтересовалось камешками из Саммили. Конкуренты, так сказать... Но парень он, кажется, ничего себе... А как твои пещеры?

- Какие пещеры? - вмешался Фернан. - Джаббар? Напрасно! Нельзя распылять силы!

- Вот я и говорю, - подхватила Майя, - зачем распылять силы? Давайте лучше все вместе работать в Джаббаре! Я брошу свою филологию и буду вашей рабыней, Фернан! И Вилли позовём!

- Хватит об этом, - сердито сказал Фернан. - Я на вас не посягаю. У мистера Смита тоже своя программа. Ему поручено собрать пробы чуть ли не с каждого квадратного метра плато... Мы с Тарасюком не сдвинемся с места! Вы согласны, Грегори?

Тарасюк кивнул. И, усмехнувшись, проговорил:

- Сейчас она вам опять про шимпанзе споёт....

- Не надо петь! - Фернан поднял руку. - Я всё понимаю. Если вам скучно одной, я скажу Халиду, чтоб он работал с вами. Договорились?

Глава шестая

ВЕРТИКАЛЬ

Майя и Халид стремглав бросились к стенке пещеры и, остолбенев, остановились перед ней: чёрное поле очищенного накануне камня пересекала яркая жёлтая вертикаль.

Майя в недоумении посмотрела на мальчика, мальчик - на Майю.

- Неужели мы могли вчера не заметить этой черты? - воскликнула девушка.

- Неужели кто-нибудь мог прийти сюда позже нас? - тихо произнес Халид. Этого не может быть!

Они молча стояли перед загадочной жёлтой чертой.

- Я, кажется, догадалась, в чём дело! - проговорила наконец Майя.

Она вытащила из сумки губку, намочила её и провела по черте. Жёлтая черта стала бледнеть и почти совсем исчезла. Через пять-шесть минут стена высохла, и яркая вертикаль снова пересекла чёрное поле.

Халид смотрел на магическую черту затаив дыхание.

- Она больше не пропадет? - спросил он.

- Не бойся, - засмеялась девушка. - Теперь всё в наших руках! Сейчас мы узнаем, что здесь нарисовано!

Она азартно принялась за работу. Вертикаль проходила у самого края расчищенной полосы - там, где Халид тёр в самый последний момент вчера вечером. Теперь надо было расчищать дальше.